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｢喉渇いて……飲む？｣
おずおずと、白い布団に包まった綾が寝室から出てきた。
水の入ったペットボトルを手渡そうとして、
｢……なに、泣いてんの｣
｢っ……｣
俯いて、フローリングにぱたぱたと涙が落ちる。
屈んで目を合わせるようにして、片頬を指で、片頬を唇で、涙を拭った。
｢どうした、｣
｢あ……｣
｢ん？｣
涙は止まらない。
頬を蒸気させて、目に涙をいっぱい溜めて、綾は震えながら言葉を紡いだ。
｢いなくなった、かと、思っ……｣
｢……馬鹿｣
｢う、うー……っ……｣
泣きじゃくる綾を抱き締めて、落ち着かせるように背中を撫でた。
まだ、不安定みたいだ。
｢おれ、馬鹿、だもん……｣
｢え｣
｢馬鹿だから、わかんな、からっ……いっしょ、いてよぉ……っ｣
｢……ん｣
ひ弱な力で抱き締め返しながら、綾は泣き続けた。
最初とは、大違いな。
警戒心の強かった頃とは違う、甘えたがりな、弱いねこ。
本当はずっと、誰かにこうやって、甘えたかったんだろう。
そう思うと自分にその資格が与えられたような気がして、愛おしくなった。
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