捨てられたねこ

ひとしきり傷を舐めて、次は顔さえも、舐めてきた。

｢ちょ、くすぐったいよ｣

耳を撫でると気持ちいいのか、すりすりと肩に頬をすりよせてきた。

｢そうだ、飯……冷めたな、温めるし、待ってろ｣

ベッドに少年をおろして、立ち去ろうとしたけれど、

｢にゃっ、にゃあっ｣

ばたばたと、音がした。
少年が這うようにして、けれど痛むのか足は引きずって、俺の足元へとやってきた。

｢え、どうした｣

足元でにゃあにゃあ鳴くので屈むと、首に腕を巻き付けて、ぎゅうっと抱き締められた。

｢にゃー……っ｣

少年は、泣いているようだった。

この少年が、誰なのかわからない。
人間なのか、猫なのかもわからない。
どこからきたのか、今いくつで、どうやって生きてきたのかも、わからない。

言葉さえも、わからない、それでも。

｢……一人にしないよ｣

置いていかないで、と。
一人にしないで、という思いだけは、はっきりと伝わって。

｢にゃ、にゃ……｣

すり、とすりよせる。
その体温が、心地いい。

この弱い生き物を、守りたいと、思った。

こうして俺は、捨てられたねこを、飼い始めた。