捨てられたねこ

それからも、少年の警戒がとかれることはなかった。

同じ部屋にいるとひどく神経を使うようで、飲み物や食べ物、一応救急道具などを寝室において、俺はリビングに退去した。
人が動く気配がしていたのだが、しばらくたって、物音一つしなくなった。
そっと、ドアをあけた。

(………寝てる)

ベッドの上に図々しくも乗っかって、踞っていた。
すやすや眠る様子は、先程の姿からは想像もできないものだった。

食事には全く、触れた様子はなかった。

(なんなんだ、お前は……)

ゆっくりゆっくり近づいた。
疲れていたのか、眠りは深いようだった。
そっと耳を撫でると、ぴくっ、と動いた。

(ねこみてぇ)

いや、ねこなのか？と自問した。

裸の身体は相変わらず汚れていた。
風邪引きそうだ、と思うと同時に、今なら、と濡れたタオルを持ってきた。

静かに抱き上げると、少年はくたっ、と頭を俺の肩に預けてきた。
それをいいことに、身体をふいてやる。
風呂はまた、起きてからがいいだろう。
素直に入ってくれるかは別として。

｢ぅ、｣
｢あ、ごめん｣

引っ掻き傷に、タオルが触れてしまった。
呻いた声に思わず謝ると、ぱちっと少年が目を覚ました。

｢にゃあっ、にゃっ｣
｢わ、落ち着けっ、こら引っ掻くなっ！｣

ばたばたと暴れては、腕に引っ掻いてきた。
身体を離してやると咄嗟に距離をとられ、ベッドの端で牽制される。

(参ったな、)

どうしようかと考えあぐねていると、ふらりと少年がベッドから落ちた。