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｢ただいまー……｣



家に帰ってきて、部屋に直行。
階段を上がる。



｢……？｣



かり、かり、と小さい音がした。
何か固いものを引っ掻くようなその音は、部屋に近づくにつれはっきりと聞こえるようになる。



(……千夏の部屋？)



音の行方をたどったとき、ぱたりと、その音が消えた。
同時に、勢いよく今しがた見つめていたドアが開く。



｢わっ｣
｢ゆ、じっ｣



開いたドアから飛び出してきたのは、千夏。
そのままぎゅ、と腰に抱きついてきた。



｢びっくりしたー……｣
｢んー……｣



甘えるように、すり、と頬を寄せてくる。
微笑ましくなって、柔らかい髪をそっと撫でた。



｢ただいま｣
｢おかえり、なさぁい……｣



……尻尾が見えるようだ。



｢部屋、入ろ｣
｢ん……｣



それでもなお、離そうとしない。
無理矢理離すのも気がひけて、そのまま抱き上げた。

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