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｢どうしたの、ちな｣
｢っ、｣
ぽんぽん、と背中を叩く。
千夏の首筋に顔をうずめると、ふわりと優しい匂いがした。
｢あ……あの、ね｣
｢うん？｣
か細い声を、耳を寄せて拾う。
｢ゆじ、に、あえて、よかった｣
執事―――篠崎さんがいたから、生きていけたと。
俺に出会うことができたのだと。
ゆっくりゆっくり、千夏が話す。
｢俺も、千夏に会えてよかったよ｣
言うと、千夏がぱっと顔をあげた。
すぐにくしゃりと顔が歪んで、また泣き出してしまう。
｢ほら、泣かないで、眠たくなっちゃうよ？｣
｢ふ、っぅ、｣
｢あったかいココアでも作ろうか｣
立ち上がろうとするけれど、千夏は離れようとしない。
｢ちな、ちょっとの間だけだから、ね？｣
｢っ……｣
言い含めると、ゆるゆると腕が離れていった。
そっと頭を撫でて、キッチンに向かう。
けれど、後ろから聞こえる足音。
きゅ、と服の裾を掴まれた。
｢うん、一緒にいこっか｣
千夏の歩幅にあわせて、ゆっくり歩いた。
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