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｢父の目を盗んで、外部と連絡を取り………千夏さんが保護されたときは、心から、安心しました｣
｢じゃあ、あなたが……っすみません、俺っ｣
｢……いいんです｣



篠崎さんは、優しく笑った。



｢見て見ぬ振りをしていたのは事実です｣
｢でも、篠崎さんがいたから、千夏は、｣
｢私が早く行動を起こせていれば……父を恐れなかったら、千夏さんはあんなことをされずに済んだ｣



責められるべき人ではないのはわかるけれど、篠崎さんはそれをさせなかった。



｢私は解放され、千夏さんが新しい生活を始めたことを知りました｣
｢………｣
｢……一目、会いたくて｣



俺はぎくりと身体を固めた。
そう提案がくるのはわかっていた。

篠崎さんは加害者じゃない。
けれど、千夏からしてみれば、事実はどうであれ加害者側にいた人。
会わせることで、トラウマが甦らない可能性は、ゼロじゃない。

少なくとも、あの日々を、思い出すだろう。



｢……わかります、私に出会えば、千夏さんは思い出してしまう｣



俺の表情で察したように、篠崎さんは口を開いた。



｢もう、あの子を苦しめたくない｣
｢篠崎さん、｣
｢私の我が儘です。……代わりに、あの子が今どんな生活をしているのか、教えていただけますか？｣



千夏の幸せを願う、笑顔。

一人じゃ、なかったんだ、と。
千夏にとっては、孤独だったかもしれないけれど。
こうして、想ってくれた人がいたんだよ、と。

どうしてか、泣きたくなった。



｢………会ってやって、ください｣
｢え……？｣
｢大丈夫です、千夏はきっと、わかります｣



辛かったことを、思い出すかもしれない。
けれど、想われていたことも、理解するかもしれない。

忘れるだけじゃなく、乗り越えることも、必要なのかもしれない。

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