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｢……あぁ、ほら、泣くな｣
｢泣いっ……｣
穂積先生が隣に座ってきて、ポンポンと頭を撫でた。
言われてやっと、ぽろぽろ落ちる涙に気付いた。
何の涙なのか、自分でもわかっちゃいない。
｢お前は、自分を否定しすぎだ｣
｢っ……｣
｢相手の好意を素直に受け止めろ｣
素直に受け止めたところで、僕に何ができるのだろう。
僕には与えられるものがない。
奪うことしかできなかった。
｢乾は見返りを求めてるわけじゃねぇよ｣
心の中を読んだように、穂積先生は呟く。
｢ごちゃごちゃ考えずに、あいつに応えてやればいい｣
｢……わか、な……っ｣
｢ん、ごめん、焦らせすぎたな｣
こんなに優しい先生も珍しい。
そう錯覚してしまうほど、僕は弱っているのかもしれない。
｢……あーあ、泣かすつもりなかったんだけどなぁ｣
飼い犬に怒られるなぁ、と穂積先生は苦笑して、デスクに戻った。
その瞬間、保健室のドアが開いた。
｢……誰が犬飼ってんの？｣
何も知らない乾がやってきて、穂積先生が吹き出した。
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