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ぐ、と顔を上げさせると、佐倉の大きな目から涙がこぼれた。
前髪をよけさせると、さらに顔がはっきり見える。
―――あぁ、綺麗だなと、思ってしまった。
｢俺はお前のこと、結構大事に思ってるけど｣
｢……？｣
｢何があったのか知りたいって思ったのは、最初は興味本位だった。でも、何かと気になって、気付いたら放っておけなくなって、｣
俺を何を言おうとしているのかと、はっと口をつぐむ。
佐倉はよくわからないようで、きょとんとしたままだった。
そんな表情が、愛しく思えた。
あの時のように、笑って欲しいと思った。
(……もう、認めるしかねぇじゃん、これ)
そっと、柔らかい髪を撫でた。
｢俺、佐倉の傍にいちゃ駄目か｣
｢っ……なん、｣
｢つーか、何でそういうこと聞くんだよ。お前は俺のことどう思ってんの｣
また、びくりと肩を震わせて俯こうとするのを、ぐっと頬を固定した。
けれど目を反らされてしまう。
｢僕のこと……邪魔って、思ってない、ですか｣
｢思ってないって言ったろ｣
｢…………｣
｢なんなの、佐倉は俺が邪魔なの、｣
｢違っ……｣
｢じゃあ何、どうして欲しいんだよ｣
半ばやけくそになって言うと、シャツを掴んでいた手が、微かに強くなった。
｢……かないで……｣
小さく呟いた佐倉の声は、溶けそうに儚かった。
佐倉は、一人になることを恐れたのだろうか。
そこに、俺がいると思っていていいのだろうか。
確かめるようにゆっくり抱きしめると、そっと、背中に腕が回った。
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