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｢どうして、ここに｣



昨晩の自分の失態や、彼がしてくれたことを忘れたわけではない。
けれど素直に言葉に出せないのは、自分の意地の悪さと理解はしている。
乾龍平はそれを気にすることもなく、一口飲み物を口に含んでから、飄々と語りだした。



｢穂積からのお使い。煙草バレた口止め料｣



言われて気づく、微かな煙草の匂い。
ん、と渡されたのはやけに大きな白い紙袋だった。



｢なんかよくわかんねぇけど。いつもの薬と、学校からの書類とかなんとかだと｣
｢……どうも｣



定期的に穂積先生から渡される、常備薬のことだろう。
確かに切れそうになってはいたから、ありがたくもある。

流されそうになって、はっとした。
これだけの用事であれば、置き手紙でもして帰ればいい。
丸一日時間を潰すような、まるで一度寮に帰ってまた戻ってきたような、そんな様子がみえる。

そんな僕の視線に気付いたのか、あぁ、と呟きながら乾龍平はそっぽを向いた。



｢そら、倒れたやつ放っておくほど、人でなしじゃねぇよ｣
｢……お人好し｣
｢あ？｣
｢学校は、｣
｢今日土曜｣



折角の休みに、こんなところにいるなんて。
やっぱりお人好しなんじゃないかと、悪態をつきたくなる。

懐に入ってこないでほしい。
今まで守ってきたなけなしのプライドを、蹂躙されたような気になるから。

きっと穂積先生と乾龍平は同じ性質の人間で、お人好しだから僕みたいなやつを放っておけない。
けれど最後には面倒くさがって、投げ出すのだろうとも思う。
その最後が想像できるから、最初から関わらないでほしい。

母親と同じ、僕は非常に面倒くさい人間だから。



｢……おい、聞いてんのか｣



ぼんやりしていたらしい、声に気づいた頃には、乾龍平はソファから立ち上がって僕の目の前にいた。

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