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ホットミルク、ホットココア……甘いカフェオレにしようか、とキッチンで考えていると、



｢やー……｣
｢？｣



小さな声が背後から聞こえた。
振り向くと、千夏がぴょこ、と壁から顔を出していて。

火や刃物などがあるキッチンには、千夏は近付けない。
主人を待つ仔犬のように、じっとこちらを見つめている。

泣きそうな、寂しそうな顔は、今にもくぅんと鳴き出しそうで。



｢ちな｣



カフェオレを作って千夏のもとによると、ぱっと顔が明るくなった。
きゅ、と裾を掴まれる。



｢戻ろっか｣
｢………ん、｣



抱き上げられないから、裾を掴まれたまま歩く。
ぱたぱた、と千夏が着いてくる。



ソファに座ると、またよじのぼって、俺の膝に乗ってくる。
ぎゅう、と首に腕を回される。



｢んぅ｣



はぐ、と首を噛まれる。
甘噛みにも似たそれ。

可愛いなぁ、と頭を撫でる。



｢……大丈夫だからね｣
｢……？｣



そんなに不安にならなくたって。
自分を守ろうとしなくたって。

俺がそばにいるから。



(だってこんなに、愛しい)

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