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｢ひっ―――！｣



夕方のことだった。
うとうととし始めた千夏をソファに寝かせて、俺は晩ご飯の準備をしているときだった。

リビングのソファとキッチンは少し離れている。
けれど聞こえた、千夏の悲鳴。



｢ちなっ！｣



リビングに駆けつけると、千夏はソファから転げ落ちてしまっていて。

がくがくと震える身体を、必死に抱き締めた。



｢あ、ぁ、｣



細い身体が恐怖に震える。
今も焦点があっていない目は、恐怖を写していて。

昔の夢でもみたのだろう。
早く、気づいてやれれば。



｢ちな、聞こえる？俺わかる？｣
｢あ、っ｣
｢ん、ゆっくりでいいよ｣



ぽんぽん、と背中を叩きながら、荒い呼吸を落ち着かせる。
しゃくりあげて泣く千夏は、なかなか落ち着かなかったけれど。



｢っゅ、じ｣
｢そう。もう怖くない｣
｢ゃ、こわ、ぃ｣



ぼろぼろと泣きながら、千夏は俺にぎゅうぎゅう抱き付いてきた。

元々小さな身体が、さらに小さく見える。
声も舌っ足らずで、まるで、



｢や、ぁ――……っ｣



幼いこども、のような。

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