一度城に戻り、ルーウェンとレイニィは応接室に来ていた。エーデルとエリカにことの事情を話すためだ。
エリカに話す理由はあれは絶対に心配する、とレイニィが言ったからであった。


「……あ」

「ああ。また会いましたね」

「ええ。先日はありがとうございました」


エリカとエーデルは怪訝した。エリカは、初対面のはずのルーウェンとエーデルが知り合いなことに、エーデルは先日に会った時と態度が違うルーウェンに。あの時は表情を変えていた。今は無表情に、けれど真剣な目付きをしていた。
そんなことを知らないルーウェンは先程の話を切り出した。危険人物がいること。その人物が自分を狙っていること。レイニィが護衛をすること。ルーウェンがそのことを伝え終わると、エーデルは目を細めた。冷ややかで鋭い視線だ。だが、そこは女でも騎士だ。怯むことはない。


「なら、誘き出せば良いでしょう」

「だから、私が舞台で……」

「私の護衛はルーウェンに任ます」


エーデルの言葉にレイニィは溜息を吐く。面倒だ、というのが漏れている。それでも気にしないのが彼女で、悪い意味で素直なのだ。決して、自分を良く見せない。


「分かりました。エーデル様の護衛の任は騎士、ルーウェン・リートに任せます。ですが、月星祭の最中に御身が危ぶまれても、こちらは責任を負うことはできませんよ？」


エーデルは驚いたように目を見開く。ルーウェンも同じようにレイニィを見た。何を言っているんだ、とでも言うように。
ルーウェンは目の端でエーデルを見る。変わった様子はない。ただ、ふっと笑ったのだけは分かった。


「エーデル様？」

「変わった騎士ですね。良いでしょう」

「あら、意外とあっさり」

「レイニィ。それはエーデル様に失礼です」


弁解はしないの？　とレイニィは苦笑混じりにルーウェンに向けて言った。


「あなたも思っている、ということですか」

「ええ、まあ。あなたは一国の王子。普通なら安全の方が良いでしょう？」

「そうですね。しかし、私はあなたを選んだ。問題はないはずですが？」

「……分かりました。私はお二人とも護ります。それで良いのでしょう？　エリカ様」

「うん。ありがとう、ルーウェン」


笑みを張り付けるエリカ。
レイニィは面白いものが見れる、と笑っていた。

20
.