「私の恋人になって欲しいって言ったら……困るかな？」

呼び出されたのは屋上、夕方。
太陽が傾き、世界をオレンジ色に染め上げた頃。
杏奈ちゃんが放ったその一言で、僕は太陽より赤くなってしまった。

「ぼ……僕でいいの？」

「真君がいい……真君だからいいの……」

彼女はやや俯き、手をもじもじとさせながらこちらの動向をはかっている。
残念ながら、僕は恋愛経験に乏しくて、こういった経験には慣れないし、慣れる日が来るとも思わない。

「え……っと……」

だけど、僕にとって杏奈ちゃんからの誘いはいつでも嬉しくて、楽しくて。
毎日がもっとキラキラしたものになったんだ。
それならば応える言葉はひとつ。
ひとつ、なんだけど……

中々声が出てくれない。
いいよ、の一言で事は済むのに。
今までの関係から逸脱してしまうような気がする、だとか。
だけど杏奈ちゃんと付き合えたらどんなに楽しいだろうか、だとか。
考えがまとまってくれなくて、僕は言葉にならない言葉を繰り返しているばかりだ。

ならば、と僕が出した結論は──

「──えっ？」

「こういう、こと、……です」

もじもじとさせていた杏奈ちゃんの手をとって、柄にもなく敬語になってしまったりして、結論を伝える。

「よろしく…お願いします……」

「こっ、こちらこそ！よろしくお願いします……！！」

僕の返答で、杏奈ちゃんはぱあっと顔を輝かせ、握った手を握り返してくれた。
嬉しくて、むず痒くて。でもやっぱり嬉しい。
僕も杏奈ちゃんの事が好きなんだということを自覚した、夕暮れ。
たどたどしいけれど、ゆっくりと、少しずつ慣れていけたらいいな、なんて。
暮れゆく太陽が、僕たちだけを照らしていた。


09/06
初々しさの権化