約、4日経った。
御墓参りもしたし、親戚にも挨拶をした。学園の友達にもお土産を買った。何をしようかな、と私は考えていた。
「名前、暇なら一緒にどっかいかへん？」
「…廉造。何処に行くの？」
少し悩んだ顔をした廉造は、私の手を引っ張った。
「廉造！」
「名前とどっか行ってくるわー」
廉造は私を引っ張ったまま、私の両親と彼の両親へ伝えた。
私は彼のなすがままに引っ張られ、近くにある甘味所へ連れてかれた。
「…懐かしい、」
「やろ？名前ここの甘いもん好きやったろ」
過去の私はいつもおやつといったらここ！というほどここの甘味所が好きだった。
昔と同じものを頼み、廉造を見る。ピンク頭になったけど、中身は変わって、ないのかな…。
「名前、」
彼はあの私の初めてを奪ったような雰囲気で私の名前を呼んだ。
「何？」
「味、変わってないとええな」
「そうだね」
少し、期待してたんだ。廉造は変わってないからこそ、何か期待してたんだ。
私達は、昔のままなんだ。
「廉造、覚えてる？」
私は昔のことを問い掛けた。あの手紙のことも。なんであんなのを書いたのか知りたかった。
「覚えてとるよ。あの手紙は恥ずかしかったわ…」
「まだとってあるよ」
そう微笑むと少し慌てた彼。
「な、捨ててや！あの手紙、本当のこと書けへんかったし…」
「本当のこと？」
問い掛けて、彼が口を開いて解答するのを待ったら、タイミングがいいんだか悪いんだか、おばさんが甘味を持って来てくれた。廉造は少しほっとした顔をして、私にまた後でな、と答え甘味を食べ始めた。私も彼につれて食べはじめる。昔と変わっていなかった。
「おいしかったなぁ」
「そうだね」
時間は余っている。
「廉造、いつ帰る予定なの？」
「あと２日くらいはここにいて、３日目に帰ろかなおもっとる」
「なら、私と一緒だ。一緒に帰ろう。どうせ帰る場所は一緒どしょ」
私は彼に微笑みながらそういうと、彼は少し顔を背けてしまった。
「廉造？調子悪いの？」
「悪うないで、ただな」
「ただ？」
「なんでもないわ」
はぐらかして教えてくれなかった。
あと、３日。
その間に、何かしら聞いておくべきだと私は思っていた。
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