やはり私の勘があっていたようで、柔造兄ちゃんが迎えにきてくれていた。
「久しゅうなあ、名前」
「久しぶり、柔造兄ちゃん」
兄ちゃんは全くといっていいほど変わってなく、にこにこと笑顔を振り撒いていた。
まあ、その笑顔が偽なのはもちろん知ってはいるけども。
「そいや、名前」
兄ちゃんが真剣っぽい表情で、私の名前を呼んだ。
何事か、と思って何？、と聞き返したら本当に驚きの一言だった。
「廉造元気か？」
「は？」
は、ってなんや、全く名前はー、と兄ちゃんは笑っているが私には全くわからない。
「兄ちゃんどういうこと？」
「廉造も正十字学園通ってるってことやね」
「本当？」
「本当や。って名前顔怖いで、笑顔や、笑顔！」
そうなのか、いたのか。
いたならパシリもできたのに…。
んー…悔しいなあ。
兄ちゃんには、その顔がばれていたらしく、むにむにと顔を引っ張られた。
「いひゃい。にいひゃんいひゃい！」
「あはは、かんにんな」
笑う兄ちゃんは変わらないし、逆に怖い。私はよく怒られていた記憶しかない。虎子さんにも怒られてたけど、兄ちゃんすぐ怒るからなあ…。
「あ、ねこねこと坊もいるようやで」
「そうなの？知らなかった…」
「ついでに今日はほとんど来てるらしい。珍しいこともあるんやな」
京都の親戚は全部が全部揃うことがあまりない。
親戚、といっても血が繋がってない勝呂家や、三輪家も集まる宴会みたいなものだ。
ただの宴会ならいいけどあの坊主はセクハラするからたちが悪い。全く。強くは言えないけど内心は思ってる。ものすごく。
「あ、でも、坊と猫は来ないらしい。なんでも学校でなんかあるから、来られそうもないって言ってたわ」
「廉造は来るの？」
「まだ来てへんが、来させるさかい」
どういう意味、とは聞けなかった。あの表情怖い。
声をかけようと口を開いたら、もうついたで、と兄ちゃんは言った。
懐かしいこの家。
母さんも父さんも元気かな、酔い潰れてなきゃ、いいけど。
そう思いながら、玄関の扉を開いた、ら…いた。
人、いた。
「…き、金ちゃん？」
金髪に染め上げいる従兄弟がいた。むしろなんで玄関にいるのか意味わかんない。どういうことなの。
ちらり、と後ろにいた柔造兄ちゃんに目配せする。
「金造、金造…名前来たで、おきぃや」
うぅ、と唸り声を上げ、金ちゃんは起き上がる。
「久しゅうな、名前」
「久しぶり。金ちゃん出来上がってるね…顔真っ赤だ」
くすり、と笑うと金ちゃんはなわけなかろうが、と苦笑していた。
「そう言えば廉造まだ来てへんのか？」
「柔造がいってから誰も玄関通ってへんよ。俺いたし」
そっか、まだいないのか。
少し残念な気持ちになったのは気のせいにしておこう。
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