「あら、」







長く腰まで伸びた、元気なオレンジの髪。ショートパンツから出たすらりと長い脚。気の強そうな翠色の瞳。



「どこかで見たような…だれだっけ？」



ハナダの街をあてもなく歩くこと小一時間、見知った人影を見つけた。人に囲まれているものだから、最初はてっきり有名人でもいるのかと思ったけれど、あたしの記憶によれば違う。


「でもどっかで見たことあんのよねえ…。」












「カスミさん！あ、あの、これチョコなんですけど、もらってくれませんか？」

「あら、ありがとう。でも今あたし何も持ってないのよね…。」

「いえ、お返しなんて全然いいです！私があげたかっただけなので。」

「でもそれじゃ悪いわ。あとでハナダジムにいらっしゃい。何か用意して待ってるから。」

「ありがとうございます！」








ふと耳に入ってきた会話に、彼女の名前らしきものを見つけた。

かすみ、かすみ…カスミ？




「ああ！あんた、ジャリガール！！」


うんうん、ジャリボーイに一番最初にくっついてた小生意気なあの娘だわ。
思い出してすっきり。



よかったよかったと歩き出そうとしたら



「あ…。」


気づけば周りには誰もいなかった。往来で大声で叫んだら、まあそりゃこうなるわね。今日は任務じゃないからどれだけ目立ったっていいけどさ。でもやっぱり悪の組織のロケット団としては、あんまり人目につきたくはないもんだわ。


そそくさと立ち去ろうとしたら、翠色の瞳とばっちり目が合ってしまった。





「あー、あんたロケット団！」

「げ、見つかった。」

「あんた、こんなところで何してんの？しかも、バレンタインなのに一人っきりで。あ、もしかしてとうとうロケット団クビになったとか？無理もないわよねえ、あんだけ失敗してれば。」



久しぶりの再会もなにもあったもんじゃない。そりゃあ別に、あたしとあんたは敵同士で、仲間でも何でもなかったけどさ、それはないんじゃない？



「あいっかわらず生意気な小娘よね。今日は休日なの！あたしたちにだって休みくらいあるわよ。」

「それってただ単に仕事がないだけなんじゃない？」

「あーもう！むかつくむかつくむかつく！じゃ、じゃりがーる、あんたこそ一人で何してんのよ。」


おっとっと。目の前の彼女が、ジャリガールなんて言葉が似合わないくらいに成長してるもんだから（あくまで容姿だけね）、うっかり噛んでしまった。



「あたしはただ買い物してるだけよ。今日はお菓子でもつくろうかなあ、なんてね。」

「げ、あんた料理壊滅的じゃなかったっけ？」

「うるさいわね。あの頃から何年経ってると思ってんの。あたしだって成長したのよ。」

「へえ、成長ねえ…。ジャリボーイがお腹壊さなきゃいいけど。あ、でもそうしたらピカチュウも狙い目かしらね。」


あら、こっちはすんなり言えた。それだけ、あいつが成長してないってことかしら。

…ううん、違うわね。このジャリガールがいなくなってから、あいつは少し大人っぽくなった気がする。それが、年月のせいか、わざと大人ぶってるだけなのかはわかんないけど。


「…へ？あたしサトシになんかあげないけど。」

「え、違うの？…そういえば、あんたたちってどうなってんの？ジャリボーイって、いろんなジャリガール引き連れ回してるけど。」

「あー、今シンオウとかにいるんだっけ？どんなとこだか知らないけど、あいつがいろんな人振り回してるのが想像できるわ…。」

「え、あんた連絡とってないの？」

「あいつがまめに連絡なんかすると思う？」

「確かに…。でもあんたってあいつのこと好きじゃなかったっけ？」

「…さあね。わかんないわ。」


うーん、微妙な乙女心ってやつか。
それならこのムサシさまが一肌脱いでやろうじゃないの！




「じゃあ、また今度あたしたちがこっちに来たら、ジャリボーイの様子、あんたに教えてあげるわ。」

「それってサトシに吹っ飛ばされる前提ってこと？」



あーもう、ああ言えばこう言う！人がせっかく親切心で言ってやってんのに、こいつときたら、鼻で笑いながら言うんだから。




「嘘よ。別にそんなのいいわ。あたし、そんな弱くないもの。同情なんてしてもらわなくても大丈夫よ。別に切ない片思いしてるわけでもないし。あんたと違って恋人候補ならいくらでもいるんだから。」

「…ほんっとにムカつく。」

「ふふん。じゃあね、あたしそろそろ行くから。あんたもバレンタインくらい楽しんだら？」

「そんなのあたしには関係ないね！」

「素直じゃないんだから。…じゃあ、またいつかね。」



二度目のさよならを言って立ち去る後ろ姿を眺める。強く、前にずんずん突き進むさまが、何故かあいつを思い起こさせた。





「ジャリガールじゃないとしたら何て呼べばいいんだろう。砂利…の次は石、石の次は岩、その次は…崖？うーん、どれもしっくり来ないわね。」


ってことは、まだまだジャリンコてことね。







「ジャリガール、あんたなかなかいい女じゃないの。」



まあ、あたしには到底叶わないけどさ。





バレンタイン、本筋には全然関係ないですが。ムサシとカスミの絡みだいすき。