残暑の名残もなく、日に日に寒さの増してゆく10月下旬。 緑間は、そんな今日も黙々と居残り練習に精を出していた。傍らでは高尾が座り込んで、そんな緑間の練習を眺めていた。 またひとつボールを放って、今日のノルマを達成した緑間は高尾を振り返った。 「帰るぞ、高尾」 「はいはーい、了解でーす」 笑顔で快諾した高尾は立ち上がり、部室に向かう緑間を追いかけた。 「なぁ、真ちゃん」 「なんだ」 「最近暗くなるの早くなったね」 「そうだな」 「…でさ、いつまでもあれで帰るのは危険だと思うのよ」 高尾が苦笑いして言う。あれ、とはいつも2人が移動手段として使っている、自転車の後ろにリアカーをつけたものだ。 そろそろ冬も近づいてきたし、流石にずっとあれはキツいのでは、と高尾は言っているのだ。 それもそうだ、と緑間は少し考えてふっと微笑んだ。 「大丈夫だ、高尾。お前ならできるのだよ」 「ちょ、このタイミングでデレるのやめて！あとその天使の微笑みやめて、無理とか言えない！なんなの、策士！？」 不意打ちの微笑にやられた高尾は、真っ赤な顔を両手で覆う。そりゃ愛しい恋人に頼られた(？)なら、断る事なんて出来ないだろう。 ああもう、と悔しそうに呟いて高尾が顔を上げる。 「冬なんて気合で乗りきってやんよ！」 「それでいい」 高尾の宣言を聞き届けた緑間は、いつもの高慢な態度で身を翻した。すたすた、と歩き去る緑間の後を、高尾が慌てて追いかけていった。仕方ねーなぁ、なんてにやけながら。 「じゃ、また明日。真ちゃん」 「ああ」 緑間の家の前。その暗い道路で、自転車に乗った高尾が笑顔で手を振る。緑間はドアの前で軽くそれに応えて、ドアノブに手をかけた。 「真ちゃんっ」 「なんだ、高…」 聞こえたのはたたっ、という軽い足音。紡がれかけた名前は、振り向いた瞬間に唇を塞がれて最後まで発せられる事は無かった。ちゅ、と触れるだけのキスをした高尾はにかっ、と笑った。 「すきだよ、真ちゃん」 瞬間、緑間の顔が真っ赤に染まる。そんな緑間を見て、高尾がまた笑った。 「ばっ、馬鹿者！こ、こんな往来で…き、ききき、キス、などするな！見られたらどうするのだよ！」 わたわたと周りを見たり、しどろもどろに叱りつける緑間を見て、高尾は嬉しそうに笑った。 そっと慌てる緑間の頬を両手で挟み込んでこちらを向かせる。 「大丈夫。暗いし、誰もいないよ」 至極優しい声音に、緑間は頬を再び染めて俯いた。 「…じゃ、そろそろ行くね？」 「…あ、ああ」 「おやすみ、真ちゃん」 「おやすみ、なのだよ」 高尾が微笑んで、背を向けた。自転車に乗り込んでこちらにまた手を振って去っていくのを、緑間は唯々見つめていた。闇に消えていく高尾を見送って、緑間は家に入った。 すぐに、ただいまとも言えずに、ずりずりとドアに背を擦りながらしゃがみこんだ。額に手を当てれば、まだ熱かった。なんとなくいたたまれなくなって、鞄に顔を埋めた。 不意にされた口付けの感触を思い出して、また緑間は顔が熱くなるのを感じた。 (…幸せだ、なんて) |