「……」 足を止める。 「……君は、ここで誰かを待っていることを、他の人に教えたりした？」 振り返って尋ねると、彼は目をしばたいてから、ふるふると首を横に振った。 「解散してから待ってたんだけど、みんな気にしてないみたいだったなあ。見てる人はいたけど」 「……そう」 「何か、あったの？」 しまったと思ったのも束の間、葉山楓は素早くわたしの前に走ってきて、もう一度尋ねてきた。 「オレ、また、迷惑とか」 「まったくもって」 言葉を遮り、今度はわたしが首を振る。迷惑なら毎日のように掛けられているが、わざわざ教えるにも今は少し可哀相だったため、止めた。 それよりも、本当に何者なのだろう。片桐護は。 思惟していると、葉山楓がわたしの顔を覗き込んできた。 「あのさっ」 目を合わせてやる。 「オレのこと、本当に、覚えてない？」 ……彼にとって、忘れてやっていたほうが良い記憶が蘇る。確か、受験前に、あの公園で。 「逆八の字、ニコちゃんマーク！」 「はい？」 バッと視界に入ってきたのは、眉毛が逆八の字に吊り上がったニコちゃんマーク。そもそも、笑っているように見えないから、そう呼んでも良いのか曖昧なところだったのだけれども、それの描かれた手の甲は少しゴツゴツしていた。 わたしたち二人しかいなくて、ただでさえ静かな玄関が、シーンというオノマトペを提供する。 「……やっぱ、覚えてないのかあ」 いや。 君のことは不審者として覚えているが、そのニコちゃんマークは知らないぞ。 「何の話かよく分からないけど、それ、人違い」 相当へこんでいらっしゃったのを知りつつ、教えておいた。返事もせずに立ち尽くす少年を置いて、わたしは玄関を出た。 夕闇が迫る。 パタパタと音がして、例の少年がわたしの隣りに並んだ。不愉快だったため、彼のいるほうとは逆に横に一歩動いて距離を取る。 「オレさ、絶対、運命だと思うんだよ」 何が。 問おうと思ったが、長くなりそうな上、正直興味もなかったので一言だけ残して帰ることにした。 「そんなヘンテコなニコちゃんマーク、油性マジックで描いたら簡単には消えないね」 今度こそ、本当に彼を放置して学校をあとにする。 「……消えなくたっていいんだ、消したくないから」 ふわりと香ったどこかの家の煮物のにおいに、懐かしさを覚えて。 今晩は焼きイワシにしようと決めた。 SIT:02 終 ［しおりを挟む］ ← |