ぽかん、と口を開け、状況把握に挑んでいる様子。とりあえず体を起こしてその場に座り直し、その少年は困ったような顔をしてわたしを見上げた。 「何かわかんないけど……ご立腹、中？」 怒らせたのは君だろう、と思いつつもうなずき、相手を睨み付ける。このベンチに触れるな。ましてや座るなどと……許さない。そんなことを考えているのなら近寄らせもしないぞ、わたしは。 「あの、ごめん？ そんなに大切だったのか、そのベンチ」 「……」 わたしは目を丸くして彼を見下した。なぜなら、彼がとても素直に謝ってきたからである。これは初めてのケースだ。わたしなら、いきなり二回も蹴飛ばされて睨まれて、理由も定かではないままこんなことをされたら怒るはずだ。いや、まあ、それをしたのはわたしだけれども。 胸ポケットに挿さっていたカーネーションがぽとりと地面に落ちる。 何の迷いもなくそれを拾い上げた少年は、先ほどの失態を繕うかのようにへらっと笑って口を開いた。 「あれ、君も卒業生だったんだ。オレの中学の制服じゃないみたいだから、違う学校のだけど」 カーネーションを受け取ったあとの一瞬、ほんの少しだけ、思考回路が停止した。しばらくして、彼がごく自然に世間話を始めたのだと認識する。 「でもさー、中学の卒業式って辛いよなあ。在校生だったときもだけど、いちいちみんなに卒業証書渡すんだぜ？」 「そ、そうだね」 「高校は代表者が受け取るだけだから楽なんだって。式辞とかも毎年そんな変わらないのに、お日柄もよくーなんて律義だよなあ」 「う、うん……？」 「校長もさ、きっと面倒くさがってるに違いないんだよアレは。寝てる先生だっているくらいだし、なら手っ取り早く終わらせちゃえばいいのにな。まったく」 弾丸トーカーだ。 この人はとてつもない弾丸トーカー。わたしのもっとも苦手とするタイプの人間ではあるが、ここまで勢いの良い人間は初めてだ。思わず、よく舌が回る人だなと感心してしまった。 初対面の人間相手に、ここまで笑顔で接することができるとは。こうしてわたしが色々と感想を並べている間も、彼は延々と語り続けている。もしや、ぬいぐるみ相手でも話ができるのではなかろうか。 「それで、学校にバイクが侵入してそいつは連れていかれたわけなんだけど、」 「──あの」 「先生たちがめちゃくちゃ慌てちまってさー。素知らぬ顔してバイクは行っちゃうし」 「わたし、帰る、よ」 「数年前の卒業式でもそんな騒動があったみたいだけど、みんなぼけーっとしてたんだぜ！」 ──いらっ。 ［しおりを挟む］ ← |