ピーン…と、緊迫した空気がその場を支配する。
なまえは刀の柄を握る手に自然と力が入る。



「あんたは確か、なまえちゃんの…
何でこんなところに。」

「界境トンネル。
俺の目的はそれだけだ。」

そう言い龍は一歩一歩と、歩みを進める。


「無駄だよ兄さん。
界境トンネルは、幽助達が…」

「もう遅い。」

断定的な龍の言葉に、なまえとぼたんは目を見張る。


「安心しろ、今更仙水忍に加担する気はない。
もう…俺が通るには充分なほど開いているからな。」

そう言い、変わらず歩みは続き、なまえの横を通り過ぎる。
なまえとぼたんはただ、洞窟の暗闇に消えゆくその背を見届けるしかなかった。
















ブーーーー！！

"ゲームオーバー！！
ゲー魔王の負け！ゲー魔王の負け！！"


そんな機会音が反響する洞窟の中、ゲーム機の側には少年が一人、長い眠りについた。

そしてその傍で、静かに怒りの炎を燃やす青年が一人。


「先を急ごう。」

その一言で、再び歩みを進める四人。
幻海達は蔵馬の残した道標を頼りに、再び元来た道に戻る。



「なんか…今更っすけど、こんなに簡単に人が死ぬなんて…。
しかもあんな小学生が…」

「今のご時世じゃ、戦いで死ぬなんて日本人には無縁だからな。
だが、ほんの数十年前まではよくある話だったんだよ。

それに…幽助達が仙水に勝たなければ、死ぬことは我々も他人事では済まない。」

幻海の言葉に柳沢は思わず俯く。
そして再び口を開こうとしたその時、何かの気配に一斉に足を止める。

ぼんやりとした灯りの中、一瞬赤色が海藤の目に映る。


「なまえさん…？なんでここに…」

何故ここにいるのかと、問おうとしたその時、一段と近付いたことでその人物がなまえではないことに気付く。


「あんた誰だ？！まさか、新手が…」

海藤と柳沢が構えるが、幻海がそれを制する。


「龍…なまえはどうした？」

「別に何もしていない。
俺の目的は、界境トンネルだけだ。」

冷たく光る琥珀色の瞳に、海藤と柳沢は握る拳に汗が滲む。


「仙水を倒すというあんたらの目的の邪魔をするつもりはない。
もう既に、俺が通るれるだけの穴は開いている。

だから…」

俺の邪魔もするな。


その言葉と共に、龍は闇の中を進んで行く。



「な、何なんすかあの人…。」

「龍…なまえの、実の兄だ。」

その言葉に海藤と柳沢は驚く。


「だ、だったら幽助さん達に加勢してもらえるんじゃ…」

「それはないだろうね。
あたしもほんの少ししか関わったことないが、彼奴は余計なことはせん男だ。」

はぁ、と幻海は溜息をつく。




そしてその一時間後、幻海達は元居た洞窟の外へと出る。


「あ！ばーちゃん達が帰って来たよ！」

ぶんぶんと、ぼたんは元気良く手を振る。


「師範…」

「恐らく、さっきあたしらが加勢して倒したのが最後…あとは仙水忍本人が待ち構えているだろう。

一応、幽助達は順調に進んではいる。」


その言葉に、安堵するわけでもなくなまえは複雑な気持ちになる。


(いよいよ…仙水との直接対決…)


ぽん、と幻海がそんななまえの肩に手を乗せる。


「ここに戻ってくる時にコエンマ殿とすれ違った。
恐らく彼は彼なりの奥の手があるんだろう。」

「あの…兄とは…」


なまえはそこまで言って、洞窟に視線を向ける。
幻海も、険しい顔で後ろを振り返る。


「何か…？」

「幽助達の気配が消えた…。」

なまえの言葉にぼたん達は焦りを見せる。


「いや…幽助の気配だけ戻った。
なまえ。」

幻海の言葉になまえはこくりと頷き、瞬間、地を蹴り走り出す。


相変わらず生ぬるい風が吹きつける洞窟の入口。
あまりの静けさに、幻海たちは言いようのない予感を胸にその場に佇んで居た。







2015.09.06 fin 嵐の前の