「蔵馬もどっか行っちまっただーーーーーー？！！」

マンションの一室に幽助の声が響き渡る。
そんな声に海藤は、今日は学校も休んでたよ。と答える。


「うぬれどいつもこいつも…。
こうなりゃ俺一人で乗り込んでらやぁゲキィーーーー！！！」

「おちつけィ」

熱くなった幽助を幻海が足蹴にして止める。
場所がわかったのだから焦る必要はないと、皆口々に言う。

しかし熱の冷めない幽助は外に出かけてしまった。


「いいんですか。
まさか本当に一人で乗り込む気じゃ…」

「そこまでバカなら死んだ方がいい。
何だかんだ言っても桑原が気になるんだろ。」
(それに蔵馬も大方なまえの所だろう。)











ガバリと勢いよく起き上がる。
ドクドクドクドクと、心臓が異常などほど脈打つ。
そして、急に思い出したかのように胃が収縮し何かが這い上がってくる。


急いで台所へ向かう。
流しに顔を近付けた途端、案の定胃から這い上がってきたものが口から出る。

蛇口を捻り、勢いよく水を出す。
空っぽの胃からは胃液しか出ない。
喉が焼けるように熱く、口の中が気持ち悪い。


暫くして落ち着くと、そのまま流しを背に床に座り込む。

(何だっていうんだ…。
"まだ大丈夫" 、だなんて絶対嘘だろ。)

確実に自分の身体は衰弱している。
今までこんなことがあったか。


ギシリと床の軋む音が耳に入る。
師範は幽助のマンションにいるはずだ。
犬神も付き添ってる。



「誰だ…。」

泣けなしの力で霊気を練る。
まさか、仙水忍か…？

キッと目を細め、壁の向こうにいる人間を睨みつける。
ドクドクと再び心臓が脈うつ。


ギシリ、と一段床の軋む音が大きく響き、人物の足が見える。
その瞬間、霊丸を構える。



「…っ蔵馬？」

目に映った人物に驚く。
薄暗い闇の中でもわかる赤髪に翡翠色の瞳。



「はい。そうですよ。」

困ったように笑い、両手のひらを肩まで上げて降参のポーズをとる。
その姿に構えていた霊丸を降ろす。


「…何でここに？」

ギシリギシリと音を立て、蔵馬が近づいてくる。
そしてそっと自分の前にしゃがみ込む。


「最近君の様子がおかしかったからね。
今は幻海さんも幽助の所だし…心配になってきてみたんですよ。」

やっぱり顔色が相当悪い。

そう言いそっと頬に手を当てられる。


「…大丈夫だ、心配はいらない。」

「何が大丈夫なんですか。こんな死にそうな顔して…。
大丈夫、俺が来たからにはすぐに楽にしてあげますよ。」

薬草を取り出そうとしてるのか、懐に手を入れゴソゴソとしている。

その手首をそっと掴む。
すると蔵馬は顔を上げる。


「蔵馬、その必要はないよ。
だって…」



ズガン！！



盛大な音を立て、蔵馬の脇腹に穴が空く。
突き抜けた霊丸は、壁をパラパラと崩していた。


「ど…して…。」

ゴホっと蔵馬が吐いた血が、自分の顔にかかる。



「…流石に血の臭いまで真似は出来なかったか…。
誰だお前は。」

そう言うと、蔵馬の顔のままそいつはニヤリと顔を歪める。


「まだ時期尚早だったみたいだねぇ…。
まさかこんな力があったなんて…。

でも、ここまできて私も引き下がるつもりはないよ。」

グッと首に手を回されそのまま締め付けられる。


ダメだ、今の身体じゃ霊丸一発が限界だ。


「18年10ヶ月と14日…前回よりも3年1ヶ月22日記録を更新か。
充分だよ。」


まさか、こいつ…


「お、前…創造主か？」

「おお、知ってたか。
さしずめ龍からの情報か…。
予定よりもえらく長生きするから気になってね。
迎えにきたよ。」


その瞳にゾッとした。
こいつ、普通じゃない…！


「ふざけ、るな…。」

首を掴んでる腕の手首を掴み、霊気を集中する。
掴む手が震える。


「何をやっても無駄だよ。
君たちの頭の中に特別な印をつけててね。
それでいつだって君たちを制御できるんだ。

最近変な夢をよく見ていただろう？
全て私の仕業だよ。」

最近魔界と人間界の穴がデカくなったお陰で、制御が容易くなったよ。


ニィィっとそいつは蔵馬の顔のまま笑う。


「ついでに言うとね、毎回龍にお前たちを処理させてたんだけど…
どこで間違えたのかなぁ、龍の制御がなかなかうまくいかなくてねぇ。
お前が長持ちしてるのも気になるし、直接来てしまったよ。」

全く武闘派じゃないから、完全に弱ってから連れて帰ろうと思ったんだけどね。


あっはっはっ、と無邪気に笑う。
なんなんだ、こいつ。
兄さんを苦しめていたのも、最近自分の身体がおかしいのも、全部全部…


「まさか、妹を殺したのも…」

「あぁ、あれね。まさか、不慮の事故だよ。
だからもう一度創り直そうとしたら、龍に邪魔されちゃってね。

私の何百年分もの研究がパーになっちゃったよ。」

「っ！殺してやる…！」


バチバチっと音を立て、首にかかっていた手がボトリと落ちる。

こいつだけは、絶対に…


「ほぉ…。まだこんな余力が。
お前が長持ちしてるのも、霊力を高めてるお陰かな？」

「っお前のせいで！
どれだけ兄さんが苦しんで…！
どれだけ妹が悔しい思いをしてるか知ってんのか！！」

ギッと創造主を睨みつけるも、素知らぬ顔で何かブツブツ言いながらメモを走らせている。

ふざけんな…


「っ…！」

急に目の前の男に恐怖を抱く。
なんだ？さっきまであんなに…


「ちゃんと伝えてあげたよね？
君たち…龍は今はできないか、お前をいつだって制御できるって。
どうやら恐怖心で支配するのが一番容易いようだねぇ…。」


ガタガタと手が震え、心臓がキュッと締め付けられる。
何やってんだ、これは俺の身体だ。
なに簡単に操られてるんだ。


「大丈夫、私とて何百年もお前を見て来たんだ。愛着ぐらいある。
大人しくしてくれてればいいんだ…。」

さっき開けたはずの脇腹の穴も
落としたはずの手も、もう元通りになっていた。

手が再び首に伸びてくる。


「少しの間だけ、おやすみ…。」









死神が降りてきた 2014.8.9 fin