――――それから２ヶ月後―――




暗黒武術会の開催舞台、孤島・首縊島への船が出航するのを桑原・蔵馬・飛影は雑木林の中で待つ。




「浦飯のヤローおせーな、何してやがるんだ。
最後のひとりのメンバーも決まってねーし。」


「人の心配よりお前はどうなんだ？」

少しはマシになったのか。



とあまり期待はしていない、というように飛影は桑原に問う。




「へっ、見てのお楽しみってやつよ！！
蔵馬との秘密特訓見せてやりたかったぜ。」



そんな桑原の言葉に蔵馬はただ黙る。





すると船長がそろそろ出航であることを伝えに来る。


それに対し、桑原はまだ来ていない仲間がいることを伝える。






そんなやりとりをしていると、幽助と小さな覆面の人物が現れた。



おせーぞ！と桑原が幽助に向けて声を張る。

しかし幽助は修行の疲れでフラフラとしている。





すると飛影があいさつ代わりと言わんばかりに、幽助に向かって流れる手さばきで刀を振う。



その刀を避けながら、幽助はパシリと手で受け止める。





その様子を見てその場の全員が、幽助が数段強くなったことを感じる。







「．．．そーいえば、なまえは？」

てっきりもう来てると思ってたぜ、という幽助の言葉に桑原と蔵馬がえ？と返す。



「幻海師範のところでおめぇと修行してたんじゃないのか？」



「いや．．．途中からいなくなった．．．。」



と、幽助も予想外の展開に困惑したように言葉を発する。




全員が蔵馬に視線を移す。



「俺もてっきり幽助と一緒に修行していると思ってたんだけど．．．。
なんせこの２ヶ月間会ってないからね。」





蔵馬の言葉に幽助と桑原は最悪の事態を思い浮かべ、黙り込む。

飛影はどうでもいいといった風に、沈黙を守る。

覆面の人物は終始黙したまま、その場にたたずんでいる。





「おい、まさか戸愚呂に．．．。」

やられたんじゃないか、そう桑原が口に出そうとしたと同時に、ガサリと背後で音がする。



その音に桑原はビクリと肩を震わす。








「おいおい、主役の俺より遅れてくるとはいい度胸してんじゃねーか。」



にやりと笑いながら幽助は木々の間から現れる影に言葉を投げる。




「すまない。寝坊した。」


そう言いなまえは暗がりから現れる。




「寝坊っておい．．．。」

緊張感ねーな、という幽助の言葉に
おめーが言うな、と桑原がすかさず突っ込む。





それでは出発する、という船長の声に一同は船に乗り込む。






「おい貴様．．．この２ヶ月間なにしていたんだ。」

貴様の霊気になんの変わりがない。むしろ薄まっている。


と飛影はなまえをギロリと睨む。



「ちゃんと修行はしていたさ。あんなところで死にたくはないからな。」


なまえの言葉に飛影はフンと鼻で笑い

楽しみにしている、と衣を翻す。





（飛影の目から何も変わっていないように映っているなら、この２ヶ月間無駄ではなかったな。）

なまえは一人静かに安堵する。






ほどなくして、船に闘技場が現れ予選会が行われた。


代表選手だけでの闘いのはずが、覆面選手が圧勝したのち、船上はルールも無視した無法地帯と化した。



しかし６人にとっては準備運動にも足らず、乱闘はほどなくして鎮静化する。





首縊島は目前に迫っていた。








首縊島　fin.2013.8.2