サー…っと、細かい雨音。
雨はまだ、止みそうにない。







まどろみの中、突然嗚咽が耳に入る。
そっとソファから立ち上がり、隣の部屋に行く。
朝方の薄暗い灰色の光が窓からこぼれ出ている。

ベッドを見れば、黒いツンツン頭が小刻みに震えている。



あの日以来、彼は朝がくるたび苦しんでいる。



「うっ…ひぐっ…っ。」

「…サスケ。」


声を掛けると、ひっと嗚咽を呑み込む。
相変わらず布団から見える手は、シーツを握りしめながら震えている。



「今日は…アカデミー休んだら？」

「…嫌だ。」


ゴシゴシと乱暴に目をこすりながら、ぎこちなく布団から出る。
あんなことがあったのだから、休んだって誰も怒らないのに、サスケは全く休もうとしない。


「あんまり無理すると、体によくないぞ。」

「…休みたくない。」

「どうして…。」


心身共にボロボロなのに、何故そんな風に自分の体に鞭を打ち込むのか。
私には理解できなかった。



「…休んだって、何もよくならない。」

くぐもった声で、ポツリと零す。



「…なんで、皆死んだの。
なんで、父さんと母さん死んだの。」


ドクドクと、自分の心音だけが鼓膜に響く。



「…っなんで、なんで…兄さんが…っ！
こんなの、嘘だ！
なんで俺はここにいるんだよ！！

こんなの…っ」


泣き叫ぶことをせず、何かを呑み込むように涙を流す。
震える体は今にも壊れそうだった。



私には、サスケの気持ちを理解することは到底できなかった。
奪う側になっても、奪われる側になったことがないから。
大切な人を亡くしたことがないから。


ただ、その背中を包むことしか出来なくて。




「ねぇなまえ…教えてよ。
なんで…兄さんが、父さんと母さんを殺したの。」




里を守るための任務だった。



素朴な疑問に答えるための
そんな短い言葉を形にすることは出来なかった。


代わりに出てきたのは、長い長い嘘の答えだった。