「ねえ」
「ん…」
「ねえ」
「なに」
「ねえって」
「だから、なに？」
本を閉じて、隣りに座るチャーリーを見た。
もちろん、本には栞を挿んである。
チャーリーの用件が済んだら、再び読書を始めるためだ。
どこかむすっとした表情のチャーリーは、私の目をじっと見つめている。
彼が私の何かに対して怒っているということが読み取れた。
しかし、それ以上、彼は何も語ってはくれない。
どうにも埒があかなくなって、今度は私が幼子をあやすような声色で尋ねた。
「どうしたの」
「何みてるの」
そしたら、返ってきたのはそんな単純明快な質問。
本を手で支え、活字を目で追っている姿を見て、この行為が一体何のために行われているのかということを、彼が分らない訳はない。
そして、彼が馬鹿な人間ではないということを、長年一緒に生活してきた私が知らない訳はない。
けれど、こんな安易な質問を、彼チャーリー・ウィーズリーが、私にしてくるとは！
これは一体、どうしたことか。
彼は、熱でもあるのだろうかと、そんな思いすらしてくる。
私は、訝しさを隠さずに答える。
「本だよ」
「そうじゃなくて」
何を見ているのかという質問に対して、本だと答えた私は正しい。
「魔法史の参考書」
「じゃなくて…」
さらに噛み砕いて、魔法史の参考書と答えた私は優しい。
「…見たいの？」
「…ちがう」
その上、全てにおいて肯定の意を示さない彼の思いを推し量って、見たいのかと、つまり、彼もこの本が読みたいのかと、尋ねた私に、彼はこれ以上何を要求するのか。
「もういいよ！」
チャーリーは、くるっとそっぽを向いてしまった。
しかし、私の隣りの位置からは退くことはせず、ソファーに足を立てて、膝に頭を埋めてしまった。
それから、時計の短針がぐるりぐるりと何周も回った。
長針は、じりじりとその歩みを進める。
窓の外の景色は、私がここで読書を始め、チャーリーが私の隣りへと腰を落ち着けた時よりも、随分と変わった。
二冊目に読んだ魔法薬学の書籍は、なかなかに読み応えのあるものだった。
その本の最後の章へと差し掛かった時に、この部屋の変化に気付いたのだ。
柔らかいオレンジ色の光が、この部屋を満たしている。
まるで、チャーリーの赤毛の色に染まってしまったみたいだ。
隣りのチャーリーからは微かな寝息が漏れている。
どうやらあのまま眠ってしまったようだ。
この部屋には、私とチャーリーの二人しかいない。
だからこそ、彼の小さな寝息も、私の耳にしっかりと届くのだろうと思う。
この部屋は、私が発見したものだ。
寮の談話室とは違う暖かさと、図書館とは違う静寂の二つの要素を併せ持つここは、私の秘密の場所だ。
私が二年生のクリスマスにこの場所を見付けてから今まで、この秘密のスペースで誰か他の生徒と鉢合わせをしたことがない。
なので、今のところは私と、私から聞いたチャーリーの二人だけの特別な空間である。
「チャーリー、起きて」
そっと、膝に頭を埋めて眠る彼の肩を揺する。
この体勢で眠るとは、なかなかに器用な人間だと素直に思った。
明日もクィディッチの練習があると聞いている。
この寝方のせいで首を痛めたら大変だ。
「name…？ ゆめ？」
「残念ながら、現実だよ」
本を閉じて鞄にしまう。
目を擦る彼を尻目に、私はさっさと立ち上がって扉の方へと歩く。
「…たしかに現実だ」
自嘲的な声色で後方からそう聞こえて、私は足を止める。
チャーリーは、まだソファーから立ち上がる気配はなく、か細い声で言葉を発する。
「…ゆめだったら、nameは僕を――しないし」
「え、なんて？」
私は彼の一言目がよく聞こえなくて、振り返って聞き返すも、私の声を聞いていないようにチャーリーは続けた。
「…夢だったら、nameは――本を読んだりしない」
さっき、私がすぐに対応しなかったことを、まだ根に持っているのだろうか。
彼は、そんなに恨みに思って忘れないタイプの人ではないはずなのに。
「寝言なら寝て言って」
呆れながら、再び扉に向き直って、丸形の取っ手に手を伸ばした。
その手に力を入れて取っ手を回すと、開くはずの扉が開かない。
どうしてだろうと不思議に思って、数回ガチャガチャと押したり引いたりを繰り返すと、重い腰を上げたチャーリーがすぐそこまで歩いてきていた。
「チャーリー、この扉が…」
「name、僕を見て」
見上げた彼の顔は、切なげに歪んでいた。
予想外のその表情にびっくりした私が視線を落とすと、チャーリーの手には、杖が握られていた。
「施錠呪文――あなたが？」
こくりと頷いたチャーリーに、ただならないものを感じて、私はゆっくりと、彼と正面から向き合えるようにその場で転回した。
「私、杖持ってないんだけど」
「知ってる」
「夕食が始まってるんだけど」
「わかってる」
「お腹が空いているんだけど」
「わかってるよ！」
先ほどとは打って変わって、肯定を繰り返すチャーリーは、杖を持つ方の手を握り締める。
その強い強い力に、彼が持つにしては頼りない杖が、悲鳴を上げている。
「どうしたの？」
私は、もう一度、幼子をあやすような声色で彼に尋ねた。
最近の彼は、将来のことで悩んでおり、不安定なことを知っていた。
私は女であるが、チャーリーとは良い友だちをやっている。
彼は以前、彼の両親に私を紹介する時に、一番の親友だと紹介してくれた。
当時の私はそのことを素直に喜んだし、満更でもなかった。
そんな私が、彼の情緒の詳らかな変化を察知出来ないとは。
親友という言葉は、ただの飾りなのかと思い、自己嫌悪に陥ってしまう。
しかし、返ってきた言葉は、意外なものだった。
「name、ごめん」
私はすぐに、その言葉が理解出来なかった。
チャーリーが、私に謝罪してきたのだ。
「ごめんね、」
「え？…ちょっと、本当にどうしたの？」
「僕の勝手で君を困らせたくはなかった。けど、だけど…」
今にも泣き出しそうな声で、そこまで言うと、チャーリーは杖を落とした。
あんなにも強く握り締めていたのに、杖は彼の手をすり抜けて石畳の床へと落下したのだ。
カラン、カラン…
窓に切り取られた空は、オレンジからインディゴへと色を溶かすように染まっている。
もうすぐで、陽は沈むであろう。
チャーリーの肩越しに、私はその切ない色をした窓の向こうを見た。
私の腰には、クィディッチで鍛えられた逞しい腕が巻き付いている。
どうすることもできずに、ただじっとしている私。
時計の秒針がぐるぐる回る。
「ごめん、name。もう少しだけ、このままでいさせて」
何度目かに秒針が長針の上を、通り過ぎた時、また彼は私に謝った。
そして、続けられたその言葉に肯定も否定もすることなく、私はただただチャーリーの気が済むまで彼の腕の中にいることにした。
しばらくすると、腕の力がゆっくりと弱くなった。
それに私が気付いた時、チャーリーの頭が私の左肩に落ちてきた。
突然のアクションに、私は少しだけ身を硬くした。
そのことに気付かない訳がないチャーリーは、自嘲的な笑いを零してぼそぼそと喋る。
「…ゆめだったら、」
また夢の話か、と正直思った。
そして、少しだけ左に顔を向けると、頬を彼の赤毛がくすぐった。
「…夢だったら、nameは僕を置いて行ったりはしないし」
彼が喋るたびに、息が肩や首にかかる。
「…夢だったら、nameは僕を無視して本を読んだりしない」
彼の息遣いをくすぐったく思っていると、チャーリーが顔を上げた。
もう薄暗くなってしまった部屋の中、彼の二つの目がやけに光って見える。
「もし、これが現実じゃなくて、」
「夢だったらって言うんでしょ？」
チャーリーの大きな手が、私の両頬をすっぽりと包んで、私の顔を上に向かせた。
「…夢だったら、nameは、僕に、Yesと言ってくれる」
彼と私はそんなに身長差はないが、やはり男のチャーリーの方が身長は高い。
上目遣いになるのはいつものこと。
「僕は、nameが好きだ。結婚を前提に付き合ってほしい」
・
・
チャーリーの告白に驚いて、私は目が覚めた。
膝の上には、読みかけの魔法薬学の本が開かれた状態であった。
壁にかけられた時計を見ると、夕食の時間には、まだまだ早かった。
妙にリアルで、しかも同じ寮で親友のチャーリーから告白される夢を見るなんて、私は一体何を望んでいるのだろうかと思ってしまう。
しかも、結婚を前提に、付き合ってほしいだなんて！
いやはや、勘違いもはなはだしいだろう。
何を根拠に、彼が私のことをそう思っているのだというのか。
いや、だからこそ私は彼からそう思われたいとを願望しており、夢に見たのだろうか。
いつか読んだ心理学の本に、夢に出てくるビジョンやエピソードは、人間の心の奥の深い所にある願望や欲望の表れだと書いてあった。
確かに私は、チャーリーのことが好きだし、彼からもそれなりに好かれていることだろう。
チャーリーが、自らの両親に私を親友だと紹介したのは事実である。
けれど、自分が彼とそうなりたいのかと自身に問いても、明確な答えをすぐには出せない。
それはきっと、今の距離感が心地よいからなのだと思った。
築き上げた不即不離の関係を、壊したくないんだと。
考え出したら切りのつきそうにない問題を頭の片隅に追いやって、とりあえず私は、膝の上の魔法薬学の本にいつもの栞を挿んだ。
視界の両側を、まるでカーテンのように遮る長い髪を耳掛けして払い退かすと、左端に鮮やかな赤色が映った。
割と大袈裟なくらいにびっくりして、勢いよくそちらを振り向くと、夢を同じ体勢で寝息を立てるチャーリーが隣りに座っていたのだ。
「こんなことって、！」
あるのだろうか、と続けられるはずの言葉は、チャーリーによって遮られた。
「あるんだよ、name」
伸ばされた手は、男らしくごつごつとしていて、私とは違いざらっとしている。
その指が私の頬を滑って、くいっと顔を掬われる。
「きっと僕らは同じ夢を見たんだね」
ぐっと縮まった距離にあるチャーリーの顔。
鼻の頭から広がるそばかすがよく見える。
「相思相愛ってことかな」
そう言いつつ、笑うチャーリーはいつも以上に輝いて見える。
私は、熱に浮かされ火照る顔を隠す術もなく、チャーリーの視線をただただ受け入れるだけ。
「…これは、夢？」
やっとのことで、口から出た言葉は、なんとも幼稚なもので、自分が自分で情けない。
「いいや。…夢にまで見た、現実さ」
部屋は、緩やかに沈んでいく太陽の柔らかいオレンジに染まり、彼の髪色と馴染んでいく。
距離を詰めてくる彼に、私は自然と鼓動が高まり、まるで耳に心臓があるようにその拍動が聞こえるみたい。
「すきだよ、name」
・
・
口元に落とされた初めてのキスは、なんだかとても熱っぽい。
恥ずかしくなって、私がぎゅっと目を瞑ったその時、チャーリーはこっそりと手にしていた杖をローブのポケットにしまっていたのである。
呼吸も熱も心音も全部、
（夢なんかじゃない）
（夢なんかじゃない）
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20140412
title by メランコリア（http://nanos.jp/mlncla/）
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