比較的寝るのが早い僕は、その頃にはもうベッドの中で眠りについていた。けれど、呼鈴をピンポンピンポン…と連打される音と、玄関のドアをドンドン叩く音によって、目覚めさせられることになる。
こんな時間に誰だよ、という悪態を吐きながらも、ドアを叩く音が若干怖くもあった。しかし、その不安はすぐに吹き飛ぶことになるのだが。
「シンジくーん！いるんでしょ？あけてよー」
ドアの向こうから聞こえる気の抜けたような声は、間違いない…渚だ。普段から非常識な奴ではあるが、夜中にこんなに喚きたてるほどだっただろうか。これ以上、近所に迷惑をかけるわけにはいかないと、まだ覚めきっていない頭で考えて、ドアを開けてやった。
「あー、やっと開けてくれたー！」
「もうお前うるさいから」
「ひどっ、せっかく来たのにー」
ぶー、と口を尖らせて言う渚。せっかくってなんだよ、僕は頼んでもないぞ。
「で、何しに来たの？」
「何しにって、酷いよシンジくん！」
「は？」
まるで僕が呼んだというような口ぶりだ。そんな覚えはないが、回らない頭で記憶を探してみる。確かに今日こいつと会ったけれど、明日の誕生日のことを話しただけだ。夜中に家に来いと言った覚えはない。
「僕今日誕生日じゃん！約束したでしょー？」
「え、明日だ…」
いや、ちょっと待てよ。そばに置いてある時計を見たら、０時ちょうど。確かに渚の誕生日は今日だった。
確かに１日一緒にいてやると約束したけれど、まさか日付が変わってすぐにとは思わないだろ。しかも、わざわざ自分から祝われに来るだなんて、なんて図々しい奴だ。いや、確かにこいつならやりかねないけど。
本来なら、僕に祝ってほしいと顔に出ている渚に、何かケーキの１つでも用意してあげるべきなんだろう。けれど、どうせ遊びに行くんだろうし、その時になにか奢ってやればいいかと思っていたから、何も用意をしていなかった。しかも起こされたせいですごく眠い。だから今は、せめてこの言葉だけでも。
「ねえシンジくんー？聞いてるー？」
「…渚、」
「ん？」
「誕生日、おめでと」
そう言うと、渚は嬉しそうだけど、照れたように笑った。
「…って言ってあげることしか出来ないけど」
「ううん、シンジくんの家に来てよかったよ」
「なんで？」
「だって、シンジくんにおめでとうって言ってもらえたから！」
にこにこしてそんなこと言うから、渚の誕生日なのに、僕が嬉しくなってしまった。人に喜んでもらうってことは、気持ちのいいことだけど、渚の場合だとちょっと違うと思う。なんていうかもっと大きいような、嬉しいのにちょっと痛いような。
「あとね、１番初めがシンジくんでよかった」
「へ？」
「だってシンジくんが好きだから」
一瞬頭がショートしたみたいだった。冷静になれと自分で自分を落ち着かせて、渚は今僕が思った意味で言ったんじゃないと言い聞かせた。けれど渚は、さっきとはうって変わって、めったにない真面目な顔をしているし。ああもう、落ち着いてしまえば、顔が赤くなっているのも、うるさい心臓の音もわかってしまった。
「僕も…」
でも渚には、これがちょうどいい誕生日プレゼントかもしれない。
090913