練習が始まって少し経って、みょうじがなにか部室に忘れ物をしたと言っていたのを聞いた。他のマネージャーに「ちょっと取りに行って来ますね」とかなんとか声をかけて、小走りに棟の方へかけていった。そこまでは見てた。
　だいぶ経っても帰ってこないみたいだった。なにしてんだろ。…サボり？
　マネージャーの一人が様子を見に行ったみたいだった。
‐‐

　一緒に練習してた神童は気にしてるっぽかった。

「なに、気になる？」
「最近あいつずっと、顔色悪かっただろ」
「…だっけ？」

　特に気にしてもなかった。元気なように見えたし。毎日朝から「浜野先輩！」と声を聞いてた。
　神童は思い悩んでるみたいだし「ちょっと風邪でもひいてんじゃね」と言うと、顔をしかめて

「それならそれで心配だ」

　人間誰でも体調不良くらい起こすって。ほら、最近暑いしさ。神童はそんな風に思えないみたいだけど。
　この間まで風邪ひいてたし、夏風邪は治りにくいものだ。また振り返したのかもしれないじゃん。
‐‐

　みょうじを見に行ったマネージャーはしばらくして戻ってきて、今度は顧問を連れていった。あいつが部室で倒れていたと聞けたのは、もう帰る頃だった。でも、救急車が学校の駐車場に停まっているのは見ていたし、大体の予想はついていた。
　翌日からみょうじはまた学校を休み、俺達には「風邪をこじらせたみたい」と説明された。まだ初夏で、暑かったり寒かったりするからな。そういうものか。…引っ掛かるけど、気にするのが嫌だった。みょうじになにかあったって、知りたくない。

　部員の何人かが見舞いに行くとかいう話が出たけど、断った。見舞いに行った次の日、「お前もいつか行ってやれよ」と病室の場所を教えられた。…風邪なのに入院？おおげさだなあ。

　なんで俺が行かなくちゃいけないのか理由を考えてみた。同じ部活をしてるから、マネージャーだから、風邪をこじらせて可哀相だから。しっくりはこない。
　いつか、って神童の言葉もよく考えれば引っ掛かる。すぐに治って退院するもんだろ、風邪なんか。「いつか」って、まるでずっと入院してるみたいじゃん。
‐‐

　苦手、っちゅうか。嫌いになる理由は今思うとそんなに無い。一応俺を慕ってくれてた後輩なのに、なんでこんなに苦手だと思うんだろ。
　ふと授業中にそう思って、休み時間に速水に聞いた。

「みょうじのことどう思う？」
「んん、マネージャーのですか？」
「そ。入院してるやつ」

　ちょっと考える。それから。

「まあいい人だと思いますけど」
「そか、へえ」
「急にどうしたんですか？」

　いい人。速水らしい回答だとは思う。


　今度は神童に聞いた。なにも答えずに顔を真っ青にして、しばらくして「やっぱりみょうじが嫌いなのか」と聞き返された。

「は？」
「みょうじは頑張ってる。努力が報われると思ってもいる」

　努力家という風には見えないけどな。人に見えないところでの努力ってやつ？

「昨日俺らが病院まで行ったの知ってるだろ」
「ああ、えっと…稲妻総合病院だっけ」

　こくんと頷く。

「病室に入ったら、浜野先輩はお元気ですかってさ」
「分かりきってるじゃん」
「お前が来なくて残念ってことだ」

　そうなるか？うん、なるかも。
　残念とか言われるなら、見舞いくらい行ってみるべきかもな。神童の眼光が鋭くて、それに押されてってのもある。
　今度の、日曜にしよう。


110808
加筆修正120308

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