お母さんはなにも言わずに、お夕飯の時間になれば「ごはんよ」と言い、「早くお風呂に入りなさい」と言い、「おやすみなさい」と言えば「おやすみ」と返してくれた。お菓子の話は一度も出なかった。それが逆に辛かった。
蘭くんに「メールとか、いつでもしていいから」と言われたことを思い出して、眠る前に携帯の電話帳を開いてみた。姉のメールを打つところなんて見たことがなくて、文面もちょっと想像がつかなかった。そのせいでメールなんて機能自体あんまり使っていなかった。でも、きっと蘭くんなら私が思うままに打ったメールに返事をくれるだろうと思う。

新規メール作成画面を出して、なにかメールを打とうと思った。でも大した話題が思い付かないし、唯一思い浮かんだのは拓人くんの彼女の話。…メールでする話じゃない。
三十分くらい悩んでから「おやすみ」にかわいい絵文字を付けて送信した。五分と経たずに「おやすみ」が返ってきた。わくわくして、どきどきする。また、メールしてもいいかな。明日もし蘭くんと話せたら、そのことを聞こう。

その夜は嫌な夢を見た。姉が今の私を見て、酷いことを言う夢だった。びっくりするくらい涙が出た。
もう記憶も薄れつつあるけれど、「なんのためにそんなことしてるの」と言われた気がする。拓人くん、は違うな。もうお姉ちゃんのことを好きなわけじゃ無いし、お姉ちゃんの真似をする私を嫌がってる。お母さんのため。でも、そのお母さんには昨日私が酷いことを言った。自分？
誰のため、そんなのわからない。




学校についたら蘭くんがまっさきに声をかけてくれた。「目が真っ赤だけど、」となにか言いかけて、はっとしたように言葉を切った。

「蘭くん、私って友達？」
「え」
「相談、聞いてくれる？嫌ならいいんだよ」

彼の顔が見れない。お願いをするのは、すごく図々しく感じた。
はあ、と蘭くんのため息。引いたかな。私なんかが相談なんてふざけてるって思われたかな。

「当たり前だろ。いくらでも聞くし、遠慮なんかしなくていい」

顔を覗きこまれて、ちょっとびっくりする。少し泣きそうになったけれど、なんとか踏ん張れた。優しい幼なじみが二人もいて、私は幸せだと思った。今更過ぎるけど。
しばらくすると担任の先生が来て、私も蘭くんも席についた。ホームルームの途中、一度だけ蘭くんと目が合った。なんでかな、どきどきする。




部活が終わった後ならいくらでも話せる、と言われたので、図書室で待つことにした。暇潰しにハードカバーの本を一冊。
外が薄暗くなってきて、本も読み終わる頃に蘭くんは図書室に来た。息が荒いところを見ると、急いで来たみたいだった。

「あの、ごめんね。走らなくてもよかったんだよ」
「俺がただ、早く来たかっただけだから」
「そ、そっか…」

私のために、と考えると嬉しい。

「どうする？ここで話すか」
「うん。もう人もほとんどいないし」

教官室に明かりはあるけれど、図書室の中にはもう生徒は一人もいない。声量にさえ気をつければ、私のおかしな話をしてもいいはずだ。
一旦、本を元あった本棚に戻してまた席につく。蘭くんはもう息を整えていて、私が座ると「それで、やっぱり神童のことだろう」と言った。

「違うよ、蘭くん」
「あれ」
「拓人くんは仕方ないもん」

なぜか蘭くんの口元がにやりと笑う。

「蘭くんは、髪が長いひとって好き？」
「…なんで？」
「あと、甘いものが大好きで、誰にでも優しくて、表裏がなくて、友達がたくさんいて、」

言ってる途中で、蘭くんがぐにゃりと歪んで見えるようになった。それでも止まらない。
姉はいつもきれいな長い髪を丁寧にとかしていて、甘ったるいお菓子を食べるのが好きで、優しくて、その性格のおかげで友達がたくさんいて。だから小さい頃の拓人くんは姉を好きになった。

「……それで、こんな顔してる女の子」

最後に私の顔を指差した。
引いたかな。涙を両手で、目を擦るように拭っていたら、「また目が赤くなるぞ」と言われてしまった。そんなこと、気にしないのに。でも、とりあえずハンカチで押さえるように涙を拭き取った。
蘭くんの顔を見る。引いてはない、みたい。

「俺は昔から変わってない。神童も大して変わってないけどな」
「そんなことないよ。みんな変わってるよ」
「変わったのはお前だろ」
「私はお姉ちゃんなんだもの」

それも、ボロボロだけど。

「なまえがあいつになれるわけない」
「…なれるよ」
「なんでそんなこと、してるんだよ」

夢の中の姉と同じことを言った。今日一日、そのことを考えてた。答えは出てる。

「みんな、お姉ちゃんが好きなんだよ。私も、みんなに好きになってもらいたかった」

汚い答えだけれど、これは本音だった。拓人くんもお母さんもお姉ちゃんが大好きだった。私は同じ顔なのに二の次。どんなに頑張っても、お姉ちゃんには勝てない。それなのに、そのお姉ちゃんがいなくなってしまった。みんな悲しそうだった。スライドパズルみたいに、お姉ちゃんの位置に私が入れるかもって思った。かしゃって、ほんの一つの動作。簡単だと思ってた。

「そんなの、元々なまえが好きだった奴はどうするんだよ」
「いないよ、そんなひと」
「…ここにいる」
「でも、お姉ちゃんも好きでしょう？私がいなくなったと思えばいいよ」

「そういう好きじゃないんだ」と蘭くんが声を荒げた。

「ずっと、見てたんだ」

なんとなく、蘭くんの「好き」が分かった。たぶん、私がちょっと前まで拓人くんに持っていたのと同じ感情だと思う。

「蘭くんと話せてよかったよ。また明日ね」
「…送ってくよ」
「寄り道したいところがあるから、ごめんね」

そう言えば蘭くんはもうなにも言えないみたいだった。早足で図書室を出る。
本当は寄り道なんかしない。早く家に帰って、やりたいことがある。


110821

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