「空が近いような気がする」
　目の前のグラハムが両手を広げた。背後に迫る空が眩しくて、表情は見えない。おそらく、彼は笑っている。空を背にして彼が悲しい顔をするはずがない。
　しかし、これは夢だ、という自覚がビリー・カタギリにはあった。



　グラハムは昏睡状態だ。救い出されたのも奇跡で戻ってきたのも奇跡だ。ならばこのまま意識を取り戻すこともありそうなものではないか。などと期待しながら、彼の意識が戻る日を待ちつづけた。さっきあんな夢を見てしまったから、ビリーはすこし不安になる。

(空が近い、まさか)
　不吉な 予感に、首をぶんぶんと振る。




　予感は大きく外れていた。ビリーがウトウトしている最中に、グラハムは目を覚ましていたのだ。
　少しの間声を出せずにいたらしい。頭を振ってすぐに「カタギリ」と呼びかけてきたときは、涙が出るほど嬉しかった。


「君がいてくれてよかった」
「なんだい、薮から棒に」
「君がいなかったら私にはもう誰も……みな、私の不甲斐なさで殺したようなものだ」
　グラハムは目を伏せた。こんなに弱気な顔を彼がするところは初めて見たような気がする。
「そんなの、僕だって同じだよ。僕がしっかりしていたら守れたかもしれない人もたくさんいる」
　グラハムの深い森のような緑色の瞳を真っ直ぐ見て、自分にも言い聞かせるようにはっきりと言った。
「それでも、まだ僕と君は生きてる」
「そう……だな」
「大切なのはこれからだよ」
　グラハムが相手でなければ、これほど明確なことは言っていないだろう。そうビリーは心のどこかで考えた。
　彼を弱気にしてはいけない。彼には笑っていてもらわなければ。
　これからも、彼と共に前に進まなければならない。
　いや、彼と一緒に進んで行きたいのだ。
　彼と一緒にならどこまででも進んで行けると思った。僕は決して飛べないけれど、彼の翼を作るためならどこまででも前に進める気がするのだ。

前へ、
もっと前へ。







*

　お題・四方山話さま
　最終話後個人的希望です。非常に個人的な希望。



　



　



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