「……るか。遥」 「ん……」 優しく揺り起こされ、遥は目を閉じたまま、ふわふわと意識が戻るのを感じた。昨夜は課題レポートを進めていてあまり眠れなかったため、帰宅後すぐにリビングの床に倒れてしまった。あれからかなり時間が経って、湊も帰ってきたのだろう。そうだ、こんなところで寝ていては風邪を引く。遥はそっと瞳を開けた。 「あ、やっと起きた？ ご飯できてるぞ」 「ん………ん!?」 耳に届いた声も台詞もいつもと変わらない。なのに、周りの景色が全く見覚えのないものだった。部屋の中らしいが、さっきまで自分が寝ていたリビングではない。 「どうした？」 「はっ？ お、お前……」 ひょこりと顔を覗いてきた湊にも驚いた。 「髪……切ったの…か」 「え？ 切ってないだろ」 いや、間違いなく切った。そう言い切れるものがあるのに、目の前の湊が嘘をついているとは思えなかった。 「ここ……どこだ」 「どこって？ お前の家じゃん」 さも当然に告げてくる湊に、遥は目を丸くするしかない。生まれてから一度も、こんな部屋に住んだことはないのだから。 「ふざけてないでさっさと言え」 「それはお前だろ？ ほら、ご飯食べよ」 振り返ればテーブルにはつやつやの煮魚や肉じゃが、サラダが並んでいる。試しに一口食べてみたが、見た目も味もまさに湊が作ったものだった。 「ちょ、遥っ？」 リビングから繋がるドアを開けてみると、ベッドや机やタンスなど寝室と思しき部屋があった。ここは所謂1LDKらしい。 「なんでこんなところに……」 「お前、さっきからおかしくないか？」 怪訝な顔で尋ねてきた湊を振り返り、遥は困ったように眉を寄せる。 「おかしいに決まってるだろ……大学から帰ってきたらこんな」 「はっ？ 大学っ？」 単語を拾うなり湊は仰天し、ずかずかと寝室に入ってある名刺を持ち出してきた。 「お前は高校の教員だろ！」 見せられた名刺には確かに、変わらぬ自分の名前と携帯番号が記載されていた。 「えー……つまり？ 今のお前は大学二年の時の遥ってこと？」 とりあえず夕飯を食べながらこくりと頷けば、ううんと湊が頭を抱える。 「変なことってあるもんだな。いや、単にこっちの遥が記憶ふっ飛んでるだけかもしれないけどさ」 "こちらの湊"曰く、ここはどうやら未来らしい。湊と自分は既に教員として働いており、このマンションはその学校の近くなのだとか。今日は午前中のみの仕事で、自分は帰るなり昼寝をしていた。そこへ湊が訪れたところ、何年分かの記憶がすぽんと抜けていたのだ。 「お前はどこに住んでるんだ」 「俺？ この部屋の二階上だよ」 ふと気になって訊けば、ちょいと天井を指差して湊が言う。 「ルシや……夏風は」 「あはは、ルシはまさかって感じの職についちゃってさ。俺はてっきり、留学でもするのかと思ったけど。夏風は社長様だよ」 言いぶりからして、どうやら皆は元気にやっているようだ。遥はほっと息をついたが、気になることは他にもあった。自分はどうなったのだろう。 「お……」 俺は、と言いかけて、遥ははっとなった。今も、果たして自分と湊は恋人の関係にあるのだろうか。共に食事をするくらいだから親しいことはわかるが、恋愛関係かどうかはわからない。 「ん、何？」 「何でも……あ」 直接は訊きにくいが、こういう言い方はどうだろう。 「食べ終わったら……お前の部屋も見せろ」 「えっ」 思いもよらない言葉だったのか、湊が一瞬だけぎくりとする。それから、困ったように微笑んで首を振った。 「だめ」 「なんだ」 じとりと睨みつければ、湊は気まずそうに箸を置いた。 「今のお前に、がっかりされたくないし……」 「はぁ？ ……！」 茶碗を片づけようと、伸ばされた湊の左手。遥は気づいてしまった。その薬指に、光沢を帯びた指輪が嵌っていることに。 「ぇ……」 怯む遥をよそに、湊はさっさとキッチンへ向かう。スポンジを泡立てる音が聞こえた。 「ほら、お前も早く食べないと仕事……って、今は無理か。俺、これ洗ったらいったん帰」 「帰るな！」 思わず立ち上がって叫ぶと、湊はちょっと困ったような、嬉しそうな顔をした。 「帰ってほしくないんだ？ ……えっ」 「ぅ……っ、く……」 濡れた手を拭いて振り向いた湊は呆然とした。遥が立ったまま、ぼろぼろと涙をこぼしているのだ。 「え、ちょ……なんだよ、泣くほど嫌だったのか？」 両手の甲で乱暴に涙を拭いながら、遥は何度も頷く。けれど忌まわしい左手が伸ばされた途端、それを振り払って拒絶した。 「っ、こん……したのか」 「は？」 「結婚……」 薬指で光るシルバーリングを恐る恐る指差し、遥はしゃがみこんで泣きじゃくる。たとえ夢だとしても、こんな未来は見たくなかった。大人になっても関係を続けられるなんて、やはり淡い夢だったのだろうか。 「……そうだ。したんだよ、結婚」 湊も腰を下ろし、左手を眺めながら静かに告げる。また一粒、遥の瞳から涙が溢れた。 「お前とな」 「………………はっ？」 にっこりと微笑む湊に驚愕の眼差しを向け、遥はおろおろと慌てる。たった何年かの近い将来にもかかわらず、日本の法律はあっさり変わってしまったのかと。 「まぁ、正確に言うと事実婚な。口約束だけど、結婚は結婚だ」 「なっ……だ、だって…」 あまりの衝撃に涙さえ止まる。開いた口も塞がらない。しどろもどろの遥を残して、湊は寝室に向かった。しばらくして、きらりと光るものを手の平に載せてきた。 「手、出せよ。こっち」 促されるままおずおずと左手を差し出せば、薬指にすっと指輪が通る。ほらな、と湊は自分の左手も見せて笑った。 「俺はお前に会う時は指輪するけど、遥は全然してくれなくてさ。ずっとベッドの横にしまい込んでる。たまにはこうやって付けてほしいんだけど」 「………」 あれからどういう経緯でここまで至ったのか、何故別居しているのか、湊に尋ねたいことは山ほどある。けれど、遥には何よりも確かめたいことがあった。 「まだ……俺の、こと…が」 「好きだよ」 得意げに続きを引き取って、湊はゆっくりと髪を撫でてくれた。 「愛してる。ずっと一緒にいようって、約束したんだからな」 左手を繋ぐと、指輪同士がかちりと音を立てる。それを境に、再び遥の目から涙がこぼれた。 「眼鏡取ればいいだろ？」 眼鏡の内側からぐしぐしと指先で目を擦る遥に苦笑し、今とは少しフレームの違う眼鏡を外してやる。泣く姿をまともに見つめられて、遥は恥ずかしいことこの上ない。 「眼鏡あると邪魔なんだよ。こうやって……」 「んっ」 なんの前触れもなく、舌がぺろりと雫をすくっていく。ついでにと、頬を伝って唇まで舐められた。 「っ、おい…」 「調子に乗るなって？ はは、かわいー」 上機嫌で抱きしめてくる腕はいつもと変わらず温かい。そっと背中に手をまわせば、もっと強い力で抱き返される。 「……さっき、がっかりさせるとか……なんだったんだ」 ふと気になって訊けば、あははと湊は苦笑いを浮かべた。 「俺の部屋に来るなって言ったこと？ ……掃除してないんだ、全然。俺はもともと綺麗好きじゃないから。お前が今住んでる場所が綺麗なのは、その時の俺が嫌われたくなくて頑張ってたってこと」 「……なんだ」 指輪のこともあって、てっきり別に家族がいるのかと思ったのだ。やれやれと遥が肩を竦める。 「……なぁ。今の遥に訊きたいんだけど、いつ頃から俺のこと好きだった？」 「……す…」 好き。 質問の意味を理解するなり、遥は物凄い速さで湊から後ずさった。 「だっ、だだ誰がそんな」 「こっちの遥が。めったに言ってくれないけどな」 照れ屋さん、なんて幸せそうに呟く湊はこの際どうでもいい。自分がまさか、そんな台詞を湊に告げる日が来ようとは。 「う…嘘だ……」 「あ、ひどい。こっちの遥は素直で笑顔で俺のこと大好きで……いや、嘘だけどさ」 なんだかからかわれているような気がしてならない。遥はぷるぷると怒りに震えていたが、ふいに体が柔らかな光に包まれる。ふわふわと体が浮いているみたいだ。 「そろそろ俺の遥を返してくれるってことか？」 湊は呑気に構えている。一方の遥は、足の先からだんだんと消えていくのを感じ、急いで湊に向き直った。 「訊きたいことがある」 「なにかな？」 「……お前は、今、幸せなんだな」 そろそろタイムリミットだろう。薄れゆく意識の中で、湊が満面の笑顔で頷くのが見えた。 「ん……」 柔らかい絨毯に頬をくすぐられ、遥は目を覚ました。頭がぼうっとする。いつの間にか、体は薄い毛布で覆われていた。 「おはよ。って言っても夕方だけどな」 苦笑混じりの声が降ってくる。その声に手を伸ばすと、湊は優しく握ってくれた。それに安堵してから、もう一度目をつむる。また寝るの？と小さく笑われた。 「お前……も」 繋いだ手を軽く引いて促す。しょうがないなと言いながら、湊は嬉しそうに毛布へ入ってきた。 「？ 遥、指に変な痕ついてる。薬指？」 「結婚した」 「はっ？」 首を捻る湊を薄目で眺め、遥は小さく微笑んだ。 未来は遠い。けれど、今はゆっくりと待ってみたい。それまではこうして、一緒に夢を紡いでいよう。大人になるのは、もう少し先でいいから。 *** とにかく長い(´∀｀) トリップは一度書きたかったのです ↑main ×
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