「かっわいーなぁ。ね、こっち向いて」 だらしなく緩ませた顔に、すかさず和柄の巾着が直撃する。巾着の紐を握り直した遥はふいっとそっぽを向いた。 「ふざけるな。こんな格好……」 発端は、以前のネタ会議というもの。六人で集まって夏の予定をあれこれ言い合っていた際、湊が提案したのがこれである。遥の浴衣姿が見たい、というひどく個人的な願望。 しかしこれには佳奈子もやたらと乗り気で、自分の浴衣を貸すとまで言い出した。浴衣は裾が長めにできており、服と違って身長差があっても着られるのだという。袖はまぁ、この際仕方ない。 『はいはい、ってことで脱いで！』 嬉々とした佳奈子に服を剥ぎ取られそうになり、自分で脱ぐから、と遥は必死で抵抗した。湊相手なら殴れば済むが、仮にも女の子に乱暴するわけにはいかない。 しぶしぶ袖を通し、余る裾の処理に悩んでいると、佳奈子より先に凌也がてきぱきと二本の紐で裾を合わせてくれた。だが紐はきつめに結ばなければいけないらしく、かなりウエストが締めつけられる。 『苦しい……』 『すまないが耐えてくれ。こうしないと裾がずれるからな』 浴衣(女子用ではあるが)を着るのがこんなに苦労のいることだとは、湊も遥も予想外であった。絶対腹の周りに紐の跡が残る、と愚痴った遥に、湊がちょっと申し訳なさそうな顔をした。 『ごめんな、わがまま言って。ほんの少しでいいから、我慢して？』 この、しょぼんとした湊の顔を見るとどうも嫌とは言いにくい。湊のせいでこんな目に遭っているのに、なんだかこちらのほうが自分勝手に思えてくるから不思議だ。 凌也に帯を結ばれている間、かりんはじっとその様子を眺めていた。 『先輩すごいです。女の人の着つけもできるんですね』 『ああ。昔、妹によくやっていたからな』 浴衣の持ち主である佳奈子はというと、着つけはそっちのけで小物選びに夢中になっていた。今から祭りに出向くわけでもないのに凝っている。 『うーん、髪飾りはこっちの花かな？』 『いや、待ちたまえ。桜井にはこっちの水色がだな…』 『えー、俺は赤のほうが似合うと思う』 いつの間にか翼や湊も加わり、あれやこれやと論議する始末。遥はふぅとため息をついた。男の自分に浴衣を着せて何が楽しいのだろう、と。 「ほら…やっぱり、遥は赤が似合う」 夜になり、佳奈子たちが帰ってからも何故か浴衣を脱ぐことは許されず、遥は不満げに足をばたつかせる。足はソファにぼすんと吸いこまれた。 湊がうっとりして花の髪飾りを撫でるが、遥は顔をしかめたままだ。浴衣を汚さないよう配慮したり、帯や紐に締められたりしたせいで、夕食も食べた気がしなかった。 「あ、そろそろかな」 「？」 湊は壁の時計を見やり、ベランダへのガラス戸を開ける。 「閉めろ。虫が…」 「まぁまぁ。遥もおいで」 言い終わる前に促され、遥はしぶしぶベランダに向かう。時刻は午後八時に近く、日の長い夏の外も既に暗い。 「はい、座って」 部屋から持ってきた椅子をベランダに置き、湊は遥の肩に手をやってすとんと座らせる。次いで自分も隣の椅子に腰掛けた。しかしながら湊が何をしたいのか、遥にはさっぱりわからない。 「別に……涼しくもないぞ」 夜風に当たって涼むのは風流だが、あいにく今は無風で、エアコンの効いたリビングのほうがよほど快適だ。違うよ、と湊は首を振って笑った。 「もっといいものだって。あっち見てて」 そう言って湊は南の空を指差す。こっそりため息をつきながら言われるままに空を見つめていると、地上から光の筋が上がってくるのがわかった。 「え……」 それは空まで上り、轟音と共に大輪の花を咲かせる。暗闇が一瞬で光に変わった。 「これ……」 花火か。 そう言ったものの、次々と空へ上がってくるおかげで音が鳴り響き、遥の声はかき消される。 「大学で、打ち上げ花火のイベントがあったらしくてさ。だから今日、浴衣着せてほしいってルシたちにお願いしたわけ」 音に負けないよう、湊は耳元で囁いてくる。横目で顔を見てみるとやはり嬉しそうで、なんだかこっちこそ照れてしまう。その視線に気づいたのか、湊がにこりと微笑んだ。 「遥と一緒に見たかったんだ」 (こいつ…馬鹿だろ……) 頬が赤くなるのは花火に照らされたからだと思いたい。遥が何も言えずに膝の上で手を握りしめていると、あ、と湊がガラス戸に手をかける。 「飲み物とか持ってくるな。ちょっと待ってて」 「あ……」 待て、と言う前に反射的に遥の手が動いた。ぎゅっとシャツの裾を掴まれた湊は、きょとんとして首を捻る。 「どうかした？」 「み……見たかったなら…ちゃんと見ればいい…だろ」 隣、で。 花火の音にかき消されるつもりで告げたのに、この時ばかりは少々の間が空いてしまい、遥はかぁっと耳まで赤らめた。湊と同じくらい、花火は意地悪だ。 「もう……かわいいこと言っちゃって」 「ちょ……っ」 椅子へ座り直した湊に肩を抱かれ、遥はもがいて抵抗を試みるが、それも封じ込めるように抱きしめられてしまった。 「おい！ 花火っ……」 遥に抱きついた格好なら当然、花火には背を向けることになる。色とりどりの光が弾けていくのを湊の肩越しに見つつ、遥はぐいっと湊の胸を押した。花火が見たいと言っていたのは湊のほうではないか。 「離れたくないんだもん」 「だもんって…」 お前は子供か。 しかし依然離れない湊に、遥はやむを得ず抵抗の手を緩める。 「ね、今度のお祭りはこの格好で行って？」 「顔見知りに会ったら……」 「親戚、とかってまたごまかしちゃえばいい」 「……はぁ」 その辺りは相変わらず楽天的というかなんというか。だが、否定しないところを見ると遥も了承してくれたようだ。 「あっ、その時は二人で行くんだからな？」 「……ふん」 念を押してくる湊から顔を背け、照れた表情を少しでも隠そうとする。しかしすぐに、湊の声によって戻される羽目になった。 「見て見て！ ほらっ」 「ちょ……っ」 桃色の光が夜空に浮かぶ。その形を目にするなり、遥は絶句した。 「これ一緒に見ると、相思相愛になれるっていうジンクスがあるんだってさ」 かわいらしいハートを象った花火を指差し、湊が満足げに笑う。思わず遥は立ち上がった。 「そ、そんな……信じるほうがおかしい……」 相思相愛、なんて単語を聞いただけでも恥ずかしい。浴衣をきつく握りしめていると、ふと湊も腰を上げた。 「いいじゃん。遥とそうなれるなら、俺は何にでも祈るよ」 「ばっ……」 反論しようと口を開いた矢先、ぽんと両肩に手を置かれる。湊は満面の笑みを浮かべた。 「ついでに愛でも誓っとこうか」 「ん……」 そのまま近づいてきた唇が重なり、遥はぎゅっと目をつむる。花火はハートがラストだったのか、辺りはもう静まり返っていた。 (くそ……こいつ…) 頭がくらくらしてくるのは酸欠のせいだけではないだろう。少しずつずらしながら尚も触れてくる感触に、ここが屋外だということも忘れてつい酔いしれてしまう。 唇が離された頃にはくたりと湊にもたれており、遥は肩で息をしていた。 「わっ……」 だがいきなりの浮遊感に目を見開けば、ねぇ、と湊がおずおず尋ねてくる。横抱きにされたのだとすぐに認識し、遥は続きを促した。 「きっちりやってくれた守山には悪いけどさ、……そろそろ帯、ほどかせてもらってもいいかな？」 俺の部屋でね？と囁くように付け足され、先程の余韻がずくりと呼び起こされる。離れがたいのは遥だって同じだ。 「好きに……しろ」 そう答える以外に何が言えよう。相変わらずかわいげのない返事だと我ながら思うが、それでも湊は嬉しそうに頷くと、遥を抱いたまま自室へと向かった。 「じゃ、好きにさせてもらおっと」 鼻歌でも歌い出しかねないくらい上機嫌な湊を見て、不思議と温かい気持ちになるのはきっと──恋に落ちる日はそう遠くないと、告げているのかもしれない。 ↑main ×
|