| :: 家族:糸 2015.04.12 (Sun) 03:53 ・小春が過去へトリップする話 「こたつさいこー。んむ…」 もぞもぞとこたつ布団を頭から被り、小春は座布団に頭を預けて寝転がっていた。めったに昼寝をしない小春だが、今日はずっと友達のサッカーチームの助っ人として借り出されていたため、皆が買い物に行っている間にこうして疲れを癒しているのだ。夕飯前には母が起こしてくれるだろう。何分もしないうちに、小春はすぅっと夢の世界へ誘われた。 「ん…？」 ふっと意識が舞い降り、小春は改めて周りを見渡す。確か自分はこたつで寝入ったはずだが、ここはどう見ても路地だ。こんなにもはっきり夢だと認識できる夢も珍しい。 「ここ、どこだ？」 青空の広がるいい天気の下、のんびり犬の散歩をしている老人や電線に並ぶカラスが見える。小さな歩幅で少し歩いてみると、前方から息を乱した青年が勢いよく角を曲がってきた。小春は慌てて横に避けたが、青年は気にする様子もなく走り去って行こうとする。むっとした小春は青年を見やり、すぐにはっとした。 「ぱぱ！」 年齢は今よりずっと若いが、その青年の容姿は父とそっくりだ。以前見せてもらった昔の写真を思い浮かべ、小春は確信した。 「ぱぱ、まって！」 あらん限りの声で叫んでも、何故か父には届かない。後を追うために、小春も今来た道を急いで引き返した。子供の自分では追いつかないだろうと思いきや、父は少しも走らないうちに止まってくれた。目的地に着いたのだろうか。 「遅くなってごめん！ 優太が食器割っちゃって、一緒に後片づけしてたから…」 手のひらをぱんっと合わせ、父は必死で誰かに謝っている。あまり大きくないのでわからなかったが、さっき小春がいたこの場所は駅らしい。待ち合わせとして使われたのだろう。 「そこまで急いで来ることもなかっただろ…」 (あ…！) 父の陰になり小春からは窺えなかった人物も、声を聞けばピンとくる。若かりし頃の母だ。どうせ自分の姿は見えないのだからと近くに寄れば、普段よりはいくらか着飾った母の姿があった。 「だって、遥のこと待たせたくなかったし…あっ、とりあえず入ろ！ 電車着いちゃう」 父は急いで時計を確認すると、母の手を引いて駅の中へ促す。繋がれた手を見つめ、母はほんのりと頬を赤らめていた。 (もしかして…ぱぱとまま、でーとなのかな) 父が切符を買っている間、小春は駅構内の壁にかけられたカレンダーを見やった。西暦からして、父と母の年齢は高校生あたりだろうか。ホームに出てからは、父があれこれと楽しげに今日の予定を提案している。 「ほら、前にルシが行ってたレストラン、遥行きたいって言ってただろ？」 「それは…。混むからいい…」 「でも、せっかくだから行くだけ行ってみようよ。時間、お昼からちょっとずらせば大丈夫だって」 ふんわりと巻かれた母の髪を撫でる父は幸せそうだ。母と一緒にいられるだけで十分、というのが目一杯に伝わってくる。照れたようにうつむいた母は、やがて小さく頷き口を開いた。 「あ…あ、りがと…う」 「……どう致しまして」 柔らかく微笑んだ父は、膝の上の手をそっと握った。 (ん？) 周りの風景がぼんやりと霞み、歪んでいく。その間から見えた別の背景が、徐々に空間を広げ始めた。 見たこともない、いかにも高級そうなレストラン。二人が先程話題に出していた、カジュアルなものではなさそうだ。 スーツ姿の父と、落ち着いた黒いワンピースを纏う母。カトラリーと食器を乗せたテーブルを挟み、二人は座っている。とうに成人を迎えたのだろう、時が流れたことを知った。 「いいのか。こんな場所、高いんじゃ…」 不安げにきょろきょろと周りを振り返り、母はこっそりと囁く。くすっと笑った父が、優雅に赤ワインを口にした。 「大丈夫だって。たまにはこういうとこもいいかなって思っただけ。きっと一生に一度なんだろうし」 小春の知る限りでは、父も母も庶民的な生活が好ましいと感じているはずだ。結婚記念日のデートはともかく、外食を頻繁にするようなことはない。服はよくあるチェーン店で、食材はチラシをチェックしてからスーパーに赴く、立派な庶民である。今日は父の言う通り、いわば記念のような食事なのだろう。 「ねぇ遥」 父はフォークをいったん置き、改まった声をかける。母もその様子に首を傾げ、膝の上に両手を重ねた。 「俺たち…付き合ってからもう十年になるんだね」 (じゅうねん…) 小春はその年月を反芻して驚く。この時点での父と母は、自分が生きてきた時間よりも多くを共にしているのだ。 「いろんなことがあったよな。ケンカしたり、別れようとしたり…お互いが負担になったこともあったけど、その何十倍、何百倍も、俺は遥がいてくれてよかったって思えた。本当に幸せだった」 母はそっと肩を震わせ、膝の手をきつく握る。まるで何かをこらえているようだ。 「──だから、」 父は懐からおもむろに箱を取り出す。テーブルに置かれたそれを、父がゆっくりと開いて見せた。母の瞳が大きくなる。小さな台座には、シンプルなシルバーリングが嵌っていた。 「俺はこれからも、遥と一緒にいたい。遥の一番近くで生きていきたい。だから──俺と、結婚して下さい」 「ぱぱ…」 男から見ても憧れるくらい、父は堂々としていた。その表情は愛する人への気持ちに溢れ、静かに答えを待ち続けている。不意に、母の手にひとしずく、水の粒が落ちる。母は泣いていた。 「遥っ…」 驚いた父は慌てて立ち上がる。母はハンカチで目元を押さえ、泣きじゃくりながら尋ねた。 「ほ…んとに、いいのか…」 「…もちろん。遥じゃなきゃだめなんだよ」 座る母の横に跪き、父はその手を取って口づける。母は赤くなった目を父に向けた。 「愛してるよ、遥。ずっと、俺のそばにいてほしい」 とろりと瞳が溶け、雫が頬を静かに伝う。それでも母は、この上なく幸せそうな、きれいな笑顔で頷いた。 「……はい」 やがて時は流れる。華やかな結婚式。新居への引っ越し。走馬灯のように時間に追われ、小春は道を進んでいく。ようやく開けた場所は病院だった。 「ぱぱ…？」 廊下のベンチに腰掛けた父は、驚くほど落ち着きがなかった。隣の自販機を覗いてみたり、きちんと座り直してみたり。何度となく意味のない行動を繰り返している。小春はそっと隣に腰を下ろした。 「頼むぞ。頼むから…」 父は誰にともなく祈りを捧げている。やがて、目の前の病室から泣き声と思しき叫びが聞こえた。産声とも知らない小春は逆に慌ててしまう。湊もはっと顔を上げた。 「おめでとうございます。元気な男の子ですよ」 病室から出てきた医師が笑いかけると、父は早口で礼をまくし立てながら中へ向かう。ベッドにはぐったりとした母が横たわっていた。 「まま！ まま、だいじょうぶ？ どうしたの？」 小春の不安げな声は届かない。代わりに、父が同じような台詞を投げかけている。 「遥、大丈夫かっ？ 疲れたか？」 母はなんとか頷き、父を安心させるように微笑んでみせた。父もほっと胸をなで下ろし、ありがとう、ありがとうと声をかけている。そして、泣き声の元である隣の小さなベッドを見やった。 「お前が小春か。よしよし、元気でいいぞ。ははっ」 (えっ！) 父の言葉に小春は飛び上がる。もしかして、これは自分が生まれた時の記憶なのか。背伸びをしてベッドを覗き込めば、しわくちゃな自分が手足をばたつかせながら泣き喚いている。期待していた分、ちょっと絶望した。 (おれ、いけめんじゃない…) てっきり母似の凛々しい顔つきかと思いきや、赤子はただの類人猿だった。しばらく立ち直れない気がする。 だがそれも最初のうちだけで、母の乳を吸い、父にあやされ、祖父母と対面した時には既に人間の姿になっていた。小春はふぅと息をつく。 「まぁまぁ、遥ちゃんによく似て！ かわいいわぁ、小春」 (おばあちゃん…) 父方の祖母はうっとりしながら小春を抱きかかえ、至福の表情を浮かべている。祖父もすっかり頬を緩ませ、どこからかベビー服を引っ張り出してきた。 「男は格好よくないとな。ほら、じいじが買ってきたぞ〜」 「父さん、いつの間に…」 祖父の手際の良さに父が苦笑すると、母もつられて微笑む。そこで時は流れた。 最後の記憶は、見慣れた我が家の寝室だった。少し成長した自分は、父の隣に寝そべり、足をばたつかせている。 「ぱぱぁ。まま、まだかえってこないの？」 いつも四人で寝るはずの布団には、父と自分しかいない。小春はすぐにわかった。これは、妹が誕生する少し前の記憶だ。 「すぐ戻ってくるよ。新しい家族を連れて、な」 父の言葉に、今より幼い自分がぱぁっと顔を輝かせた。 「おれ、おにーちゃんになるのか。へへっ」 「そうだぞ。妹の面倒見るんだから、しっかりしないとな、お兄ちゃん」 五日後。母は無事に出産を終え、迎えに来た父と子と、新たに生を受けた女の子と共に、我が家へと帰ってきた。 「──ふあ！」 ぱっと目を覚ました小春は慌てて辺りを見回した。見慣れた我が家のリビングだ。キッチンでいい匂いを漂わせている父が、ひょこりと顔を覗かせた。 「小春、起きたのか？ ぐっすり眠ってたぞ」 「そうよ。もうごはんなのに、おにーちゃんぜんぜんおきないんだもん」 腰に手をあてた妹が、ぷっと頬を膨らませる。すぐ隣で仕事をしていた母は、ぽんぽんと頭を撫でてくれた。 「疲れたんだろう。今日は早く寝たほうがいい」 「うん……あのさ」 長い長い夢の内容を話そうと、小春は口を開く。三人はきょとんとしていた。 「……ううん、やっぱなんでもなーいっ」 こたつからぴょいっと飛び出し、小春はキッチンに駆けていく。所詮は食い意地か、と妹は呆れてため息をついた。 「ねー、ぱぱ」 「ん、なんだ？」 じゅうじゅう音を立てるフライパンを揺すり、父は昔と変わらない、優しい眼差しを向けてくる。それがなんだか無性に嬉しくて、小春は笑った。 「かぞくって、ずっとつながってるんだね」 父と母は、お決まりの赤い糸で。父と自分は青い糸、母と妹は黄色い糸。 連綿と受け継がれる不思議な出会いを、小春はこれからも家族と呼ぶだろう。 *** 実は生まれた理由なんて、誰かと繋がってるってだけで十分なんじゃないでしょうか(´・ω・) ↑main ×
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