｢まま！｣ ｢ん？｣ ｢ぱぱ！｣ ｢どうした？｣ ｢…すき！｣ あーもう！ママもあなたのこと大好きだよ！なんて可愛いの！愛してる！と言って、キスしたいところを我慢した。幸次郎も同じことを考えているのか、おすわりする子どもを愛情に満ち溢れている目で見ている。いやでもその気持ちは痛いほど分かった。そもそも、子どもが可愛い過ぎるのがいけない。親バカなんて思うかもしれないが、子どもができた親なんてこんなものだ。…そう、信じたい。 ｢なまえ、この子は天才じゃないか？｣ ｢は？｣ そんな思いに浸っていたら、幸次郎は突然声をかけてきた。私がどうしてと聞き返せば、照れながら続ける。 ｢いやだって、この前初めて話したと思ったら、数ヶ月でこれだぞ。俺たちの子どもは非凡なようだ｣ ＮＡＳＡに連れていかれないように、見張っておかないとな、なんて真剣にいう彼がおかしくて、思わず笑ってしまった。 ｢や、やだなぁ幸次郎！子どもの成長なんてこんなものだよ！今が成長期なんだから！｣ ｢ん？そうなのか？｣ ｢そうなの！｣ だめだコイツとばかりに笑いあった。そんなとき、後ろでおすわりをしていた子どもが、ふと声を出す。 ｢んしょ…｣ 新しい言葉を発したなぁなんて思って、幸次郎とほぼ同時に振り向いた。しかしおすわりしているはずの子どもはそこなく、そこにいた子どもはなんと、 ｢まま！｣ 立ち上がってふらふらと近付いてくるところだった。一瞬思考が停止する。あまりのことに、呼吸も止まっていたかもしれない。 …子どもが立った！ ハイハイを力強くしていたから、そろそろとは思っていたが、まさか今とは誰が思っただろうか。震える体で幸次郎を見ると、彼はいきなり立ち上がった。 ｢デジカメェェェエ！｣ フルパワーシールド時のような声で叫んで、押し入れへかけていく父。それを見向きもせずに、子どもは私の胸に収まった。 ｢…まま！すき！｣ なんていいながら、頬にちゅっとキスをしてくれる。あまりの可愛さに、天使が胸の中にいるのではないかと思った。 ｢はっ、はぁ…、なまえ…！カメラ…録ろう…！｣ しばらくして幸次郎は帰ってきた。その手には買ったばかりの、ビデオ機能付きデジカメが握られていて。 ｢さぁ、早く！｣ 幸次郎がせかせかと急かすので、私は何か大切なことを忘れている気がしながら、子どもから離れ、おいで〜と呼んだ。彼は一瞬、寂しそうな顔をしてから、立ち上がろうとする。その刹那、幸次郎は今だっ！と叫んで、録画開始したらしい。 ｢………………ん？｣ 子どもが私の胸に収まるころ、幸次郎は呟いた。私がどうしたの？と聞くと、彼は撮れていなかったみたいだと、答える。 ｢えぇー、本当ー？｣ 近付いてカメラを受け取ってみたが、確かに撮れていなかった。というか、あれ？このデジカメ、こんな形だっけ？ ｢…………あ｣ ｢ん？｣ シャッターを押す部分、そこを触って気がついた。なんと、そこが陥没しているではないか。私は静かにデジカメを机に置き、幸次郎の方をみて言った。 ｢機械ダメだったね…｣ その言葉に、幸次郎もアッと思い出したようだった。 ｢ヘイ、なまえ！元気にしてたかい？｣ ｢ディラン、ヘイじゃなくて、こんにちはだろう？｣ ｢オーマイガッ！そうだった、まったくジャパニーズは難しいネ！｣ ｢………なにかよう？｣ 夕飯の支度をしていた時だった。ピンポーンとベルが鳴るので、インターホンを取れば、見たことがある人相。ＦＦＩの時に知り合った、アメリカ代表の二人ではないか。慣れない日本語で挨拶してくるあたり、可愛いなぁと思ったが、二言目には｢今日はＳＵＳＨＩか？｣とか聞いてくるあたり可愛くない。それを察したのか、マークがお土産もあるからあげてくれよ、と言うので邪険にするわけにいかなくなった。 ｢ＷＡＯ！日本の家は不思議だね！｣ ｢私には君が普通に土足で上がってくることが不思議だよ｣ ディランに一喝し、すでに靴を脱いでいたマークから、半ば押し付けられるようにお土産を受け取った。 ｢日本人はこういう時、ツマラナイモノデスガ…っていうんだろう？ほら、ツマラナイモノデスガだ、受け取ってくれ｣ ｢うん、なにもかもが惜しいけど、ありがたくいただくよ｣ とりあえず、彼らに子どもを紹介すると、マークは可愛いとキスをして、ディランはワオワオいいながら抱いていた。ディランがすっかり子どもを気に入って離そうとしないので、マークに声をかける。 ｢マーク、今日は食べていく？ていうかいつ帰るの？｣ ｢んー、今日、かな｣ ｢き、今日！？｣ ｢あぁ、オレたちも立て込んでてな、久しぶりに休み取れたから、なまえに会いに来たというわけだ｣ ｢ま、またまたぁー｣ ｢ふ。本当だぞ、なぁディラン？｣ ｢………｣ ｢ディラン…？｣ 珍しい。二人の言葉のキャッチボールが不発なんて。マークが心配そうにディランのところへ行くのでついていく。するとディランは子どもの耳元で何かを一生懸命囁いていた。 ｢なにやってるんだ、ディラン｣ ｢オウ！この子に言葉を教えてやってたのさ！｣ ｢また余計なことを…｣ ｢いや、英語を教えてくれるなんて大歓迎だよ！国際的になったかな？｣ ｢なまえがそういうならいいけどな…｣ マークは少し困ったように笑った。そのあとで、二人はご飯をちょっと食べて、去っていく。ミソスープ！ミソスープ！とディランが執拗に連呼していたのが忘れられない。 ｢そういえば、お土産…｣ 生ものなら早く冷蔵庫にいれないとな、と思って、がさがさと開いてみた。すると中からスルリと薄い、ぺらぺらの布が落ちる。なぁにこれぇと拾ってみて気がついた。 ｢こ、これ…パン……｣ アメリカ名物…でもなんでもない、ただの卑猥な下着ではないか。同時に落ちた手紙を拾ってみたら、｢二人目も頑張れよ！｣という素晴らしい言葉が贈られていた。怒りなのか、なんなのか、私が震えていると、ふわーという欠伸とともに、子どもが目を覚ました。 ｢まま！｣ ｢え？あ、あぁ、ご飯ね？ち、ちょっと待っ…｣ ｢ぎんぎん！｣ ｢は？｣ ｢ぎんぎん！｣ 子どもは嬉しそうにキャッキャッしている。私は何も言えなくなった。帰ってきた幸次郎に、子どもが｢ぱぱ！ぎんぎん！｣なんていうものだから、彼が卒倒しそうになったのは、いうまでもない。こんどあの二人がきたら、ワサビたっぷりの寿司をご馳走だな、と考えた。 |