｢ごちそうさ…｣ ｢ちょっと待て｣ ある日の晩御飯だった。いつものようにご飯を炊き、いつものようにおかずを作り、いつものように幸次郎は残さず食べる、…はずだった。しかし、いそいそと立ち上がった彼の眼前の皿には、緑色がまだ残っていて。 ｢幸次郎、なんだいそれ｣ ｢…あー…、えっ…とな。その………、か、皮だ｣ ｢皮？なんの？｣ ｢………に、肉の、｣ ｢あほう！｣ いくらピーマンの肉詰めだからといって、ピーマンを剥いたら牛肉が出てくるわけでは決してない。目を合わせないように努めているらしい彼を見つめていると、額に汗をかいていた。もしや、これは。 ｢…幸次郎、好き嫌い？｣ ｢…な！だ、断じてそんなことはないぞ！俺の前には死角はない！｣ ｢はーん、そうかい？じゃあ、残さず食べなよ。片付けるから｣ ｢そ、れは…｣ だらだらと青ざめた顔の幸次郎。泡を吹いて、倒れそうな雰囲気すらあった。 ｢…もう、嫌いなら嫌いといえばいいのに、｣ ｢そ、そしたら食べなくてもいいのか？｣ ｢うーん、それはどうかなぁ…｣ わざと言葉を濁し、ちらりと様子を見る。すると彼は意を決したように拳を握りしめるのだ。 ｢よ、よし…なまえ。俺、告白するよ、｣ ふいに試合中に見せる、あの真面目な顔になり、私の両手を掴んで胸の前に持ってきた。それだけでもどきりとしたというのに、あろうことか彼は私の右手を心臓部に置いた。しかも服の上からではない、皮膚の上からだ。私は、彼が自分のシャツをすりあげるところまでは見ていた。けれど、その…彼の…胸、というか、なんというか…まぁ要するにセクシーな部分が目の前に現れたとき、目をそらしてしまった。 ｢せ、セクハラだ…｣ ｢ん？…なぜだ？嘘を付いていないという証拠になるだろ？俺の心音を聴いててくれ｣ ｢そんな高度な…｣ うん…まぁ、うんと頷いてみたものの、流石に恥ずかしい。少し手をずらそうと力を入れると、彼が呻いた。 ｢ちょ、ちょっと！？変な声出さないでよ！｣ ｢あ、…す、すまない。驚いて…、なまえが…意外と積極的だから…｣ ｢違うわ！｣ 彼の顎に頭突きをすると、ぐはっという声が響いた。なんだかデジャヴだった。 ｢本当にいいのか？｣ ｢大丈夫だから、ホント。目で分かるから、目で｣ ｢そうなのか？やはり凄いな、なまえ！｣ どうして彼はこんなにも、嘘に敏感なのだろう。私の目を見つめる彼は、とても真剣だった。 ｢じゃあ聞いてくれ。…俺はな、なまえ。…ぴ、ピーマンが、苦手、なん、だ｣ ｢………｣ ｢………｣ ｢………そう｣ 暫くの沈黙の後、私が答えると、彼は不思議そうに首を傾げた。それだけ？といった面持ちだ。 ｢なまえ、終わりか？｣ ｢…え？…うん。他に、何が？｣ ｢いや、怒られるかなって…｣ ｢怒りはしないけれど…｣ ただ残念だなって…。少しだけ、悲しい気持ちになったのは嘘ではない。今までたくさんの料理を作ってきた。もちろんピーマンだって何度も使ってきた。その度に、彼が嫌な思いをしてきたんだなぁって考えると、ちょっと冷静にはいられなかった。母親ならば、彼に無理にでも食べさせるだろう。栄養、健康、これからの未来。好き嫌いなんて、よくない。…でも私は、母ではない。彼に無理をしてまで嫌な思いをして欲しいなんて、思わない。なんだか悲しくなってきて、彼に申し訳なくて。ぽろりと何かが零れたら、彼は凄まじく慌てた。 ｢な、なんだ、なまえ！ど、どうした？｣ ｢あ、あれ…？何でもないのになぁ。はは…｣ 本当だ。なぜかは分からないが、涙が出た。心がえぐられるみたいに、苦しかった。母親のように生活してきたけれど、やはり私は母にはなりきれないようだ。 ｢すまない、なまえ。俺のせいだよな｣ ｢やー、なんだろ。違うんだよなぁ…、変なの…｣ ｢すまない…｣ 眉を垂れて、申し訳なさそうに俯く彼は、下唇を噛み締めていた。目線の先には敵であるピーマンの姿。泡を吹きそうなくらい嫌いなはずなのに。 ｢おっ俺、たたた、食べてみるよ｣ ｢………え？｣ ｢なまえに、作って、も、もらったんだ。おおお、おいしくない、はずが、ない｣ がたんと椅子に座り、睨み合う二人(？)。次の瞬間には幸次郎の口の中に、ピーマンがほうり込まれた。 ｢こっ幸次郎、大丈夫なの？｣ もむもむと口を動かしてはいるが、今にも吐き出しそうだ。うっと迫り上げてくるものに堪えている。 ｢…ん、…んぐ…｣ 暫く噛んだ後、ついに彼は飲み込んだ。そして、次の瞬間には、 吐いた。 そのまんま、気分を悪くして寝込んだ幸次郎は、うわごとのようにすまんとばかり、呟く。そんなにも嫌いだったのに、頑張って食べようとしてくれた。そう思ったら涙が出てきて、どうしてこんなにも愛おしいんだろうと、疑問が浮かんで。でもそんな感情は、すぐに弾けて、消えた。きっと、それを認めてしまったら、今の私たちはなくなってしまうんでしょう？私は、なんなのかな。彼はどう思っているのかな。泣きつかれて目をつむると、朝だった。幸次郎は私の手を握りしめて、眠っていた。 その日のうちに、幸次郎がよく吐いてしまうことを知り合いの先生に相談した。そしたら、 ｢んー…、そうだな。二日酔いなら詳しいんだけどな、ははは｣ と返された。その時はいらっとしてしまったけれど、午後になってわざわざ先生が家まで来た。嘔吐についてのサイトや本を印刷したものに、先生なりのポイントがまとめてあって。 ｢…先生これ、｣ ｢先生はな、お前が俺なんかに相談してくれたことが、誇りだぞ｣ わしわしと頭を撫でられたら、少し照れた。ただ試合中に知り合って、仲良くなっただけの先生だというのに、いい先生だなと思った。感謝の気持ちを込めて、二階堂先生を見送った。 |