始まりは突然だった。…突然だったけれど、なんとか受け入れて、なんとか生きてきた。その生活に、辛いことなんて一つもなくて、面倒だとも思わなかった。誰かのために、何かをして。何かのために、頑張れて。初めて誰かと生活して、初めて誰かとキスをする。得られることばかりだったのに。始まりと同様に、終わりも、突然だった。 ｢…転、勤…？｣ 始め、その言葉の意味が理解できなかった。電話口の親の声は急いでいるのか、早口で。いつまでも源田さんとこにお世話になっていないで、早く帰って来なさいと、言っていた。同じところから、無機質な音が聞こえてきても、しばらくは信じられなかった。 ｢…そうか、残念だな｣ ｢なまえ…、そんな…。き、鬼道さん、なんとかならないんですか！？｣ ｢…親の都合だぞ、佐久間。まして北海道など、遠すぎる｣ ｢鬼道くん、佐久間くん、ありがとう。私は大丈夫だから、その…｣ ｢源田か…？｣ 鬼道くんが心配そうに言うので、こくりと頷いた。そうしたら、頭にポンと手を置かれ、任せておけと、囁かれる。なんだかすでに、泣きそうだった。 ｢なまえ…。そ、そういえば源田の姿が見えないな。こんなときに、どうしたんだ？｣ ｢それが…｣ 昨晩、親の電話のすぐあとに、幸次郎に報告した。どんな顔をされるか分からなかったけれど、その予想のどれにも彼の表情は当て嵌まらなかった。ただ、無表情に私を見つめてきたのだ。何度か口を開きかけたけれど、それらが言葉になることは無く。ただ、悲しそうな顔をして、部屋に戻って行った。名前を呼んでも振り向くことはせず、バタンと勢いよく閉められた扉の音が、頭の中でこだました。 ｢…幸次郎は、私のことを嫌いになったんだよ｣ ｢…なまえ。そんなこと、あるものか｣ ｢佐久間くん、いいんだよ。いっそ嫌いになってくれた方が、ふっ切れるだろうし…｣ ｢それは源田がか？｣ ｢そう、私なんていなくとも…｣ ｢馬鹿を言うな！｣ 佐久間くんが急に叫ぶので、教室中の目がこちらを向いた。落ち着け、佐久間。と鬼道くんがなだめると、すまないと呟いて、彼は座る。少し落ち着いてから、佐久間くんはぽつりぽつりと呟いた。 ｢…ふっ切れるとか、ふっ切れないとかじゃ、ないだろ？…忘れられるわけ無いんだよ。源田にとって、お前は…｣ ｢佐久間、よせ｣ ｢鬼道さん…｣ それ以上、彼は語ることをやめた。私はなんだか、頭をずかんと殴られた気持ちになって。自分の浅はかさが嫌になる。言ってはならないことを言ってしまったと、後悔した。 ｢とりあえず、出発はいつなんだ？｣ ｢…あした｣ ｢明日…？随分急なんだな…｣ ｢…親もそう言ってた。でも、私の荷物はまとめ終わったんだって。勝手だよね…｣ はははと笑っても、それが強がりだなんて気がついていた。じゃあ今夜、お前たちの家に集まろう。と鬼道くんは優しく言ってくれたけど、それがなんだか辛かった。 ｢第一回〜！帝国学園サッカー部、闇鍋大会〜！｣ ｢なんで、ここに来て闇鍋なんだよ！｣ 成神くんが楽しそうにワイワイと盛り上げてくれている。洞面くんも、大楠くんも、咲山くんまでも、みんな私に何らかのプレゼントをくれた。だけどなぜだか心が満たされないのは、帰ってきてからも、幸次郎に会っていないからだろう。 扉をノックしても、名前を呼んでも、返事をしてくれなかった。やっぱり嫌われたんだ。…佐久間くんは、あぁ言うけれど、これでよかったんだと、私は思う。これで…。 ｢おい、なまえ。洗濯物どうする？このままじゃあ、匂いが付くよな｣ 佐久間くんがこちらを呼んだ。その言葉にハッと前を向くと、鬼道くんと目が合う。今までずっと見られていたかと思うと、顔が赤くなった。 ｢なまえー？｣ ｢あ、あぁ、うん。じゃあベランダに…｣ あれ？そういえばと、不審に思った。今朝は幸次郎とのいざこざがあったから、洗濯物なんて干していない。焦って、佐久間くんがいるところへ向かうと、しなしなに干された洗濯物があった。所々に、溶けきらなかった洗剤の残りが付き、洗濯というにはあまりにも不甲斐ない。…私以外にこんなことが出来るのは…。もしかしてと思い、よろよろした足どりで、キッチンへ向かった。 ｢…お皿、洗われてる｣ 朝ごはん、幸次郎の部屋の前に置いておいたはずの皿も、きっちり洗われていた。流しの表面を指でなぞると、ちくりとした痛みが走り。見ると、小さな破片が刺さっていた。 ｢…ひとつ、割れたんだ｣ ｢こ、うじろう…｣ 聞き覚えのある声に振り返れば、なんだかやつれた表情の幸次郎がたっていた。まぶたは心なしかはれていて、鼻は赤い。 ｢…洗濯も…皿洗いも…できた。昼ご飯も…なんとか、作った…。買い物も…一人でできた…｣ ｢………｣ ｢電子レンジも…掃除機も…使えた｣ 何度か絡まって転んだけどな…、と力無く幸次郎は笑った。こんなに元気がない幸次郎は初めて見た。見ているこっちが元気がなくなってしまいそうな、そんな笑顔。掃除機がかけられてざらざらしない床を、確かめるように彼は足で撫でていた。 ｢…なまえ、｣ ｢…え？｣ ｢俺のこと、嫌いになったか…？｣ ｢そんなこと…｣ ｢………俺は、ダメだった。…嫌いになんて、なれなかった。なまえを嫌いなんて思うくらいなら、…死んだほうが、ましだって思った…｣ ｢幸次郎…｣ ｢でもお前が俺を嫌いだというなら、離れたいというなら…、俺は、お前を、…｣ 言葉が途切れる。ふ、と彼を見ると、静かに涙を流していた。拭うこともせず、躊躇うこともせず。ただ淋しげな瞳で、涙を流している。 ｢幸次郎…｣ 私も幸次郎を嫌いになろうとした。そうして別れる苦しみを和らげようと。でも、駄目だった。嫌いになんて、なろうとすればするほど、自分が嫌いになったからだ。幸次郎を嫌って、自分を守ろうとする自分。そんなこと、絶対に嫌だった。佐久間くんが、怒った意味。やっと気がつけた。 ｢私…いやだ…っ｣ 駆け出すように、彼の元へ近付く。涙なんて、抑えられるはずがなかった。幸次郎は今までないくらい強く抱きしめてくれて、私も負けないくらい強く抱きしめた。情けないけれど、嗚咽が止められなくて、声も我慢できない。いつしか幸次郎は、私の頭に手を置いて、ゆっくりと撫でてくれていた。 ｢…なまえ、今までありがとう｣ ｢…そんなこと、ない…。私は何もしてない…｣ ｢でも、俺は洗濯も買い物もできるようになった…｣ ｢…あはは、洗濯をあれですましたら、痒くなっちゃうよ…｣ ｢…そう、かな…｣ 幸次郎は少しだけ、声を出して笑った。私も笑いが込み上げてきたけれど、悲しみが邪魔をして笑えない。 ｢なまえは、何処へ行くんだ…｣ ｢…北海道。…蟹とか、送るね｣ ｢…蟹か、…いいな。学校はどうする｣ ｢今のところは、白恋中に入ろうと思ってる｣ ｢白恋中…？…聞いたことないな…｣ ｢うん、私も。…でも、サッカー部はあるって｣ ｢本当か？…だったら、また会えるな｣ ｢…どうかな。会えるといいけど…｣ ぎゅうと腕に力を入れると、幸次郎もぎゅうと握り返してきた。そしてそのまま、唇を近づける。触れるか触れないかのところで、彼は言った。 ｢…信じていれば、また会える｣ そうして、触れた唇に。出会った時の、頼りない彼などいなかった。 ｢…はい、じゃあ主役も揃ったことですし、さっそく蓋をあけますか！｣ ｢いいぞー、成神ー！｣ ｢ちょっと、開けるとき露を飛ばさないでよね｣ 私たちがいない間など、なかったかのように、みんなは振る舞ってくれた。私と幸次郎はぐいぐいと真ん中に導かれ、すとんと座らされる。隣の佐久間くんは、にこりと笑いながら私に小皿と箸を手渡してくれた。私たちの様子を見て、みんな安心したんだと、感じた。みんなの目が、凄く優しい。 ｢じゃあ、主役であるなまえ先輩に開けてもらいましょーか！｣ ｢えっ！？い、いいよそんな…｣ ｢いいっすよ、先輩。…楽しいことは楽しまないと｣ 成神くんは、私の手を重ねるように鍋掴みに入れた。モコモコする布の中で、手が握られる。ちょっとどきどきしたけれど、目の端に映る幸次郎が唇を尖らせているのを見て、緩んだ口元を直した。 ｢じゃー、せーのっ｣ わぁーっと一斉に皆が鍋を覗き込む。しかしそこから歓声は続かなかった。 ｢つ、つゆしかない…｣ ｢どういうことっすか、これ！｣ 聞けばみんながみんな、『〜の素』を入れたという。 ｢僕はキムチ鍋の素を入れたよ｣ ｢俺は味噌味の素…｣ ｢俺、醤油味…｣ ｢俺なんか豆乳鍋の素…｣ なんだよもう、なんて残念そうにする皆。とんだ肩透かしだよ、と誰かが呟いた。 ｢…あぁ、そういえば、俺さっき買い物いって、いろいろ買ってきたな…｣ ｢源田！？それは本当か！｣ ｢なんだ鬼道もお腹すいてたんだな。佐久間も、そんな顔しなくても大丈夫だぞ。なぁ、なまえ。手伝ってくれ｣ ｢あ、う、うん…｣ ｢源田…｣ 皆、驚いた顔で幸次郎を見ている。それはそうだろう。人はこんなにも変われるんだ。私はどこか誇らしくなって、幸次郎の後を付いていく。冷蔵庫の中は、案の定、十分に鍋の中身になりうるものがぎゅうぎゅうにつめられていて。 ｢ちょっと、買い過ぎたな…｣ そう笑う幸次郎が、とても愛おしいと感じた。その気持ちは、ずっと変わらないだろう。此処にいようが、何処へ行こうが、歳をとろうが、病に伏せようが。きっと私たちはどこかで繋がっているから。 ｢幸次郎、｣ ｢どうした？｣ ｢………ありがとう｣ ほろりと落ちた涙を、彼は指で拭いとってくれた。私はずっと信じている。だからきっと会える。そうでしょう、幸次郎。今までずっと一緒だったように。これからも、ずっと…。 ｢あんた、何やってんの。早く帰ってきなさい！｣ ｢お母さん…｣ ｢なに？北海道、行くことにしたの？｣ ｢………え？どういう…｣ ｢だから早く帰ってきなさいって言ったでしょ。学園の寮に入るなら入るで、それなりの手続きが…｣ ｢…じゃ、じゃあ白恋中の話は…｣ ｢あれはあんたもついて来るならの話でしょ？…昔っから話聞かないんだから…、本当にダメねぇ…｣ ｢あ、はは…｣ ＭＤＧ (まるでダメな源田くん) おわり |