｢なまえ…、その…｣ ｢はい？｣ ｢ち、ちちち…｣ ｢…ち？｣ ｢ち、チョコとか、すっ、好きか…？｣ ｢え？なんて？｣ 幸次郎は下唇を噛み、顔を真っ赤にして、もじもじと(というよりは、てれてれと言ったところか)近付いてくる。それで頑張って話してくれるのはよいけれど、ぜんっぜん聞こえやしない。逆に、聞こえない部分が、なんだか物凄く興味をそそる。 ｢ごめん、聞こえなかった。もう一度いってくれないかな｣ ｢…い、いや、いい。なんでもない｣ 結局、彼は何かを言うのを諦めてしまった。私も気になりはしたけれど、本人が嫌ならば無理に聞くのもなぁと思い、止める。 ｢あ、あの、な、｣ ｢うん｣ ｢…く、くまさんと、どっちがいい？｣ ｢う、うん？｣ またも聞こえなかった。聞こえないというよりは、聞こえないようにしていると言った方が妥当か。 このままではらちがあかないので、私は彼の顔を両手で挟み、前を向かせた。 ｢もう一回、｣ ｢………｣ ｢言ってくれないと、｣ すると彼は、かーっと真っ赤になる。それはもはや、恥ずかしさで死ねるレベルだ。熱を持って、涙目になって。泣き出すんじゃないかと思った。 ｢こ、幸次郎！？｣ ｢なまえ、その、ああああ、あのな。こ、このチョコ、作ったんだ。き、今日ってほら、な、あれだろ？だから…その、美味しく無いかもしれないけど…、つ、作ったんだ…。これ、なんだけど…｣ 彼はそっと背中から、包みを取り出した。くまの絵柄が描かれたそれは、不格好に包まれていて。中身のチョコなんかは、それ以上に不格好だった。 ｢これ、幸次郎が…？｣ ｢あ、あぁ…。き、昨日、鬼道と佐久間と…作った｣ ｢へぇ…｣ ｢………か、格好悪いだろ？形も色もイマイチだし。食べたくないなら、食べなくても…｣ ｢………｣ ｢なまえ…？｣ ｢…いや、凄いじゃないか！この前、包丁を握ったと思ったのに！幸次郎、やれば出来るじゃん！｣ なでなでと優しく撫でてあげれば、彼は気持ち良さそうに目を細めた。私自身、本当に嬉しくて、貰ったチョコを抱きしめる。お返しにと、準備していたチョコレートケーキを取り出していたら、幸次郎が言った。 ｢俺、お菓子作り、好きになったよ｣ にこりと笑う彼の、乙女な才能が開花したなあと、しみじみ思った。 ｢なまえっ、ほら団子だっ！｣ ｢ぐええー、ちょ、刺さってる刺さってる！｣ 急に窓から現れた霧隠くんは、私の頬にみたらし団子をこれでもかというほどめり込ませてきた。痛いし、ぬるぬるするしでどうしようかと思っていたら、彼はすっと団子を離す。その視線は幸次郎からもらったお菓子に向かっていた。 ｢………なまえ。その甘味、誰から貰ったんだよ｣ ｢あ、これ？…へっへん、実は幸次郎なのです｣ ｢なに！？あ、あのデカブツだと！？｣ 霧隠くんはたいそう驚いて、部屋の中に転がりこんできた。クッションにもふっとぶつかると、何事もなかったように立ち上がる。 ｢………なら、｣ ｢ん？｣ ｢俺からは要らねぇよな。…騒がせて悪かった｣ ｢え、ちょっと！｣ なにを勘違いしているのだろう。窓に向かう彼を引き止めて、その手の団子を奪った。そしてかわりに作っておいた、小さなチョコの包みを持たせる。 ｢ありがとう、霧隠くん。これさ、その、美味しくないかもしれないけど。よかったら食べて？｣ ｢………い、いいのか？｣ こくりと頷くと、彼はぱぁっと明るくなった。よかったと安心するのもつかの間、我が家のポストを見ると、たくさんお菓子が入っていて。そんなお菓子に埋もれる中、幸次郎のチョコレートはしょっぱかった。 |