｢なまえ、俺に出来ることはあるか？｣ ｢うっわ。なんだい急に｣ ｢それがな、今日、佐久間にな…｣ 少し照れ臭そうに、幸次郎は話し出した。どうやら佐久間くんに、お前も少しは協力しろよと諭されたらしい。前例もあることだし、私としてはあんまり乗り気とはいえないのが本音である。…けれど、幸次郎のやる気の芽を潰すという方が、酷というものではないだろうか。きっとこれは転換期というやつ。私は躊躇いながらも頷いた。 ｢…わかった、そこまで言うのなら任せてみようか｣ ｢本当か？よ、よし…なんでも言ってくれ｣ ｢あ、えーっと…、じゃあ…｣ ｢じゃ、いってくるな！｣ ｢あ、待って！もう一度だけ確認してから！…まず、お財布は？｣ ｢………ある｣ ｢よし。じゃあ、携帯は？｣ ｢……持った｣ ｢よしよし、最後に。君は何を買って来るんだっけ？｣ ｢それなら分かる。えー……………っと、あれ？………………なんだ、っけ…？｣ ｢………｣ ｢あっ！思い出した、乳牛だ！｣ ｢違う！牛乳！｣ まったく、そんなものを買って、牧場でも経営する気なのだろうかこの子は。不安でいっぱいいっぱいになりながらも、揚々と出掛けて行く幸次郎を見送った。けれどやはり、一人で向かわせるのは心配(というか、危険)すぎる。すぐさま私も追いかけた。 ｢な、なんで逆方向へ…｣ さっそく幸次郎はしでかした。家を出たと思ったら、近くのスーパーとは逆方向に向かっている。いや、なにか考えがあるのかもしれない。私の知らない道があるとか…。疑問に思いながらも後をつけて行くと、約３０分歩いたあと、ふと幸次郎が足を止めた。 ｢…うん？｣ 唸りながら辺りを見回し、首を傾げて言う。 ｢あれ、ここ何処だ？｣ …あぁ。私はずっこけそうになるのを抑え、はらはらしながら見つめた。いったい彼はこれからどうするつもりなのだろう。よくない考えばかり浮かぶ。 ｢…うーん、なまえに電話しないとダメかな｣ そうそう、その通り。マニュアル通りの彼の行動に、私は携帯をいつでもこいとばかりに構えた。けれどしばらくしても、幸次郎は電話をかけない。なぜだか携帯電話を見つめ、考え込んでいるようだ。どうして？困ったらすぐに電話をするように言ったはずなのに。数分後、幸次郎はボタンに指をかけ、通話待ちの体勢をとった。 ぴるるるる ｢あ、あれ…？｣ やっと彼から着信があった。一体今の間はなんだったのかと、慌てて電話を取ると、なんとまぁ、情けない声が聞こえてきた。 ｢なまえ…｣ ｢あ、幸次郎？…ど、どんな感じかな？｣ ｢…ダメだ｣ ｢え？｣ ｢も、ダメだぁ…迷ったんだ…。帰れない、助けてくれ…頼む…｣ うぅっ…という、ぐずり声と共に彼は言った。そうかさっきの間はあれか。不安で泣き出しそうになったのを、必死で止めていたんだね。ふと彼の姿を見てみたけれど、見た感じは男泣きだ。カッコイイといえば、カッコイイ。しかし聞けばこれである。道行く女の子たちはきゃあきゃあ言っているが、是非ともこれを聞いてほしいところだ。私はちょっと間を置いて、幸次郎の元へ駆け寄った。 ｢あー、なまえお姉ちゃんだー｣ ｢あ、まこちゃん。こんにちは、サッカー頑張ってる？｣ ｢うん、頑張ってる！…わぁ、くまさんだ！｣ ｢えっ、これ？ちっ違うの、まこちゃん。彼は…｣ ｢わかった、かれしね！｣ ｢…は？｣ ｢おかーさぁん！なまえお姉ちゃんがぁ、かれし連れて来たぁ！｣ あんまり大きい声でまこちゃんが言うものだから、なんだなんだ？と商店街中がざわめいた。私は恥ずかしくて恥ずかしくて、かぁーっと赤くなって。幸次郎は特に気にしていない様子で、物珍しげに品物を眺めていた。 ｢あら、なまえもやるわね。彼を商店街に連れて来るなんて｣ ｢サリーさん…。あ、あのですね、彼は違うんです。彼は…｣ ｢違うのなら、どうして手なんか繋いじゃってるのよ｣ ｢こ、これは！｣ どうしよう。誤解が広まっている。これは手を繋いでいないと、彼がすぐに迷子になってしまうんだなんて言えない状況だ。まこちゃんが祈るように指を組んで、 ｢すてき…｣ と呟いたのを聞いたら、いたたまれなくなって。走って逃げた。 ｢どうした、なまえ。何も買わないのか？｣ ｢ううう、うるさい！｣ ｢…走るのなら、俺が走ろうか？｣ そうして幸次郎はひょいと私を持ち上げて走り出した。お姫様のように扱ってくれるのは嬉しいが、どうも私は柄じゃない。 ｢お、お、降ろしてぇー―――！｣ またも商店街がざわめいた。 |