｢なまえの分の靴下も用意したからな。俺が青で、なまえが赤。お揃いだぞ｣ ｢…あっはっは。靴下の割には、大きいなぁ｣ 意気揚々と幸次郎がその手に掲げているのは、約三十センチほどの靴下だった。確かに靴下の形はしているが、靴下としての実用性は薄そうである。しかも片方ずつしか無いじゃないか。そう指摘したら、幸次郎は目をまんまるにした。 ｢なまえ、知らないのか？｣ ｢うーん、ものすごーく嫌な予感がするけれど、何のことだい？｣ ｢ほ、本当に知らないのか！？サンタのこと！｣ ｢………うわーでたよもう｣ あぁぁぁぁと頭を抱えてしまった。本当になんなのこの人は。中学生とかそういう設定は彼には通じないというの。じわりと滲んだ涙を振り切り、幸次郎の手を取る。そうして言った、一言は。 ｢サンタさんには何を頼んだの！｣ なぜだろうか。私は使命感に燃えた。彼の夢を叶えなければならないと、彼の保護者としてやらなければならないと、そう思ったのだ。 ｢でさ、佐久間くん。幸次郎の欲しいもの知らないかな｣ ｢…知るかよ。プロテインとか筋肉とか、そういうんじゃね？｣ ｢あぁそうか、なるほど。ありがとう｣ ｢どういたし…えっ、えぇ！？いいのか今ので！｣ 佐久間くんは自分で言っておきながら、驚いていた。どーして本人に聞かないんだよと、突っ込まれたけれど、本人に聞いたら｢ないしょだ｣と言われてしまったのだから仕方がないだろう。 ｢内緒ォ？…源田にしては珍しいな｣ ｢そうだろう？よく分からないから、とりあえず君の意見を参考にしてみるよ｣ ｢あ、そ、そうか。…頑張れ｣ 佐久間くんは引き攣った笑いを浮かべながら手を振った。結論的に、私はプロテインを買ってきたわけだけど(ラッピングで、と言ったら、店員さんに凄い顔をされた)。これでも頑張って考えたのだから、欲しかったものじゃなくても許してくれよ、幸次郎。祈るような思いで、慎重に深夜の幸次郎の部屋に入った。 ｢しっつれいしまー…す｣ 当然、返事はない。安心して枕元へ突き進んだ。このまま任務を遂行して、何もなきまま眠りにつこう。そんな期待を背負いながら、もう少しで幸次郎の元へ着くというところで、事件は起こった。…そう、私が何かのコードにつまづいてしまったのだ。宙に浮く身体。焦る脳。 ｢あ、あぶなっ…！｣ 暗い部屋で油断をしたのが命取りとなったのか、そのまま幸次郎が眠るベッドへダイブしてしまった。なんというか、おわたのだ。もちろん目を覚ます幸次郎。そんな彼と目が合って、泣きたくなった。 ｢お、おおお、おはよう、幸次郎…！｣ ｢………｣ ｢あ、あのー、えっと…、｣ ｢…サンタ？｣ ｢は？｣ ｢サンタが来てくれたんだな！｣ 始めは私をサンタだと勘違いしたのかと思った。しかしどうやら違うらしい。彼がひっしと私を抱きしめたからだ。 ｢ちょ…｣ ｢ほらな、なまえ。サンタはいるんだよ。欲しかったプレゼントをくれたじゃないか｣ ｢えっ、う、うん。そうだね？｣ 一瞬、プロテインのことかなと、差し出そうと思ったけれど、転んだ時にどこかへ放り投げてしまったらしい。それなのに幸次郎はプレゼントと言った。まさか、これは。 ｢サンタにはなまえが欲しいって頼んだんだ。だから今晩だけは、なまえは俺のものだよな｣ ｢な、なにを…｣ ｢なまえ、いいクリスマスを｣ ｢え？あ、はい。幸次郎も…｣ その日、初めて彼にキスをされた。 ｢風丸くん、保護者が子供に感じる愛ってさ。恋愛とは違うよね…｣ 翌日、河川敷で偶然出くわした風丸くんに聞いてみたら、どうした急に、と返された。 ｢や、別に…｣ ｢うん。…そうだな。俺はまるっきり違うとは思わないかな。…愛ってことには違いないんじゃないか？｣ ｢…そう思う？｣ ｢ああ思うよ。家族愛っていう、れっきとしたものだってな｣ 風丸くんはにこりと笑った。だけど私は、違うと思う。そう思わないと、幸次郎との関係が崩れてしまうもの。きっと彼は恋愛と家族愛を履き違えている。だからきっと何処か盲目になってしまっているんだ。…なんて、考えれば考えるほど虚しくなって。昨晩の温もりが胸に焼き付いて離れようとしない。私はどうするべきなのだろう。聖なる夜は、少しだけ何かが変わろうとしていた。私の靴下には、何も入ってはいなかった。 |