｢あ…中谷！ＵＦＯだ！｣ ｢ま、まじか！｣ ｢まじだよ！ほら、あっち！｣ 空野が指差す方向に、中谷はなんの疑いもせずに振り向いた。もちろんそこにはＵＦＯなんていう、神秘に満ち溢れた存在なんてあるはずがなく。ただ日常的な晴天が広がっていた。 ｢お、お、おまっ…お前！ま、また騙したな！｣ ｢んー、あれ？ＵＦＯ行っちゃったみたいだなぁ…。ざんねん、中谷くん。チャンスはまたあるさ｣ ふぅと、わざとらしく空野はため息を付いて見せた。わなわなと肩を震わせる中谷のことなんてお構いなしだ。なまえはさすがに可哀相だと思ったのか、中谷の肩に手を置いて慰め、空野にはやり過ぎだと注意をした。 ｢でもな、なまえ。中谷って騙されやすいんだぜ？今から俺がこうやってからかっておかないと、将来的にどうなるか。心配してんだよ｣ ｢心配してるから、からかうなんて。なんだか矛盾していないか？｣ ｢そんなことない。俺はホモだから、中谷のことが気になって…｣ ｢へぇ…なるほど…｣ ｢………｣ ｢ふむ｣ ｢…い、いや！冗談だからね！今の｣ 珍しく空野は焦った様子でなまえを制した。あの空野をここまでにするなんて、すごいなぁと中谷はいつも感心していて。こんなふうになりたいな、なんてどこか憧れすら抱いていた。 ｢なまえ。俺、お前みたいになりたい｣ ｢えっ？｣ ｢お前みたいに、人を上手く扱える人間になりたい。どうしたらなれるだろう｣ ｢さ、さぁ…｣ ｢そうかぁ…うーん…。とりあえず、なまえをもっと好きになる。人間不信のままじゃあ、なれるもんもなれないもんな｣ そう宣言して、にこっと中谷は笑った。なまえは恥ずかしそうに、中谷の人間不信を直せるなら協力するよ。なんでも言ってねと、中谷を後押しする。そんな様子を見ていた空野は、内心ため息を付いていた。 ｢おー！頑張れ！中谷！とりあえず、ほっぺにごはんつぶ付いてるぞ？｣ ｢えっ…！ど、どこ！｣ ｢………はは、うそ！｣ 表面上では、クツクツと笑う自分。でも、そんな自分を信じられないと呆れるなまえと、そのなまえに慰められる中谷を見て、本当は羨ましいと思っていた。中谷は素直だから騙されやすい。でも、素直だからこそ、好かれやすい。なまえだってそうだ。中谷のそんなところに惹かれるのだと、空野は思っていた。自分も中谷みたいな素直な人間になれたらなぁなんて、本当は憧れていた。 ｢なまえちゃん。中谷ばっかりずるいぞー！俺にも構ってよ、寂しいな…｣ ｢嘘ばっかり。中谷、騙されちゃいけないよ。空野は嘘つきなんだから｣ うん、と頷く中谷。本当に素直だ。空野は敵わないなぁとばかりに、ひらひらと手を振った。 ｢なぁ、空野はどうしてそんなに中谷を虐めるんだい？酷いと思わないのか？｣ ｢うーん。たまに、思う…かな｣ ｢なら、どうし…｣ ｢はは、うっそー。思わねーよ、面白いもん｣ ｢あ、あんたって人は…｣ にやりと笑う空野に、なまえはどきりとした。まぁ元は整った顔をしているのだし、黙っていればいい男なのになぁとなまえは思った。飄々と生きて、ひらりひらりと人をかわす。でも人には嫌われない。中谷だって、本心は嫌いだなんて思ってはいないのだろう。それはもはや天性と言うべき。この自分に正直な性格が、なまえは好きだった。いや、好きというか憧れか。 ｢私はあんたが羨ましいよ｣ そうなまえが言ったら、空野は頭にぽんと手を置いた。 すれ違うように生き続け、持たざるものを欲しがって。本当に人間らしい生き方をする三人が、交差するのはどこなのだろう。それはきっと目の前。誰かが自分の個性という言葉に目を向けたその瞬間だ。 |