｢ボランティアでな、保育園に行くことになったんだよ｣ ｢へぇ、よかったね｣ ｢あぁ。これで子供たちと触れ合える。…とても楽しみだ｣ 冷泉は眉一つ動かさない、クールな表情で言った。なまえはその顔を、相変わらず怖いなぁと思ったが、それを言うと彼は地球にめり込む勢いで凹むので止めた。 ｢なまえも参加したらどうだ。まだ募集しているみたいだぞ｣ ｢そうだね、参加してみようかな。内申書も良くなるし…｣ ｢なに！？そういう考えは感心しないな。あくまでも人に尽くすことを第一に考えないと駄目だ。ボランティアってそういうものだろ？｣ ｢ご、ごめんなさい…｣ なまえが縮み上がるほどの気迫。冷泉はなまえの手を取って熱弁を続けた。 ｢いいか？この手。…この手に子供たちの未来がかかっているんだ。保育士というのは、素晴らしい職業だよな。オレは猛烈に尊敬している｣ ｢は、はい…｣ ｢そう、保育士は素晴らしい。…だがしかし、重労働であるのも否定はできないだろう？これからは男手が必要なんだ。体力的にも男女が支え合ってやっていくべきだろ？わかるか、なまえ｣ ｢う、うん…｣ そのあとも冷泉の熱血論は、なまえを無視してぺらぺらと続いた。彼女が解放されるころには外はもう真っ暗で。彼女は精神共々参りきっていた。 ｢む！もうこんな時間か｣ 冷泉がそう言うのも頷けるほどの長丁場。さらば、と古風な挨拶をして去り行く冷泉を見送るなまえだが、彼女もまた友達を待たせていることに気がついた。 ｢わ、私も行くね。冷泉くん｣ ｢あぁ。…そうだ、なまえ。オレのことは、錐と呼んでくれないか｣ ｢え、なんで…？｣ ｢…それは、｣ 急に口ごもる冷泉に、なまえは不審そうに近づいた。すると冷泉は意を決したように言うのだ。 ｢お、お前はオレの話を聞いてくれる唯一の人だからな。近づいた印に、名前で呼んで欲しいんだ。それにその、オレは、お前との、 子どもが欲しい｣ だから、その、つまり、オレはお前のことが好きなんだ。と冷泉は続けたけれど。ある意味直球、ある意味変化球な告白には、流石のなまえも固まった。それを陰から見ていた楠木たちは、あまりの衝撃に吹き出した。 |