｢ま、まただ…｣ 卓上に乗ったテレビのリモコンを見て、私は愕然とした。今朝は机の角に沿って、直角に置かれていたのに、今は少し斜めを向いている。それに、脱ぎ捨てたように置かれた服だって、形が変わっている。朝とは違う形。…私は、一人暮らしなのに。 ｢先生？元気が無いですね…｣ ｢…宮坂くん、｣ 休み時間に職員室にいれば、必ずこの子は来た。前はこんなに頻繁に来ることなんて無かったのに、今ではほとんど毎時間やって来る。いつの頃からだったか。…きっとこの子が敬愛する風丸くんが、サッカー部へ行ってしまってから。淋しいのだろうと、私は何も言わなかった。 ｢先生、またですか？｣ ｢え、えぇ…。でも平気よ、｣ ｢…僕、先生をそんな目に遭わせる人間なんて、許せないです｣ ｢ありがとう、宮坂くん。でも大丈夫、大丈夫だから…｣ そう、私は数ヶ月前からストーカーだか、こそ泥だか、空き巣だかに悩まされている。始めこそ泥棒かと思ったが、何も盗まれた形跡が無い。おおっぴらに置かれた現金にも手を付けず、一体何をしているのか。私はただ、残る人の気配に怯えるしかないのだ。 ｢警備員に聞いてみたんですか？｣ ｢うん、一応ね…。そしたら、怪しい人は通らなかったけど、って言われちゃった。変ね、私の思い違いかしら｣ ｢先生が言うなら、そんなはずはないです！きっと誰かが先生の部屋を………、そうだ。先生の恋人の方はどうなんです？今、別居してらっしゃるんですよね？その方が誰かの恨みを買って…｣ ｢…修吾に限って、そんなことは無いよ。軽くても、人に恨まれるような人じゃない。私はそう、思ってるから｣ ｢そう、ですか…｣ 彼の言う、二階堂修吾は私の恋仲だった人物だ。彼の言う通り、修吾とはお互いの思い違いから、別居中である。まぁ婚姻は結んでいないゆえ、正しくは喧嘩をして距離を取っていると言った方が正しいか。それでも、修吾は誰かを苦しめるような人じゃない。そんなことを思って、にこりと笑ってみせても、目の前の彼は一切笑わなかった。宮坂くんは、見えない誰かに敵意を見せている。彼の瞳が、怖かった。 ｢修吾、大丈夫？カップラーメンばっかり食べてないよね？｣ ｢…あぁ。た、たまに外食してるよ｣ ｢はいはい、どうせ飲み会でしょ。…じゃあ、洗濯は？｣ ｢…して、ない｣ ｢やっぱり。溜める前に小まめに洗ってって、何度も言ってるでしょう？｣ ｢はは、なんでだろうな。不思議と出来ないんだよ｣ ｢違うの。あなたは出来ないんじゃなくて、しないだけなの。ちゃんと清潔にして学校に行ってよ？また生徒から馬鹿にされても知らないんだから｣ ｢………。わかってる、なまえ｣ 修吾は電話の向こうで笑った。きっとまた、私が口うるさいことに呆れているんだろう。私もまた、言っても言っても直せない修吾に呆れ返っていた。それでも、この他愛もない会話が楽しかった。私たちは、お互いの個性を潰し合うような喧嘩で別れたわけだけれど、離れてからお互いの個性が必要なものだったのだと認識した。…何という皮肉だろうか。けれどごめんねで、すぐ元には戻らないのが大人の恋。一度落ちたら、とことん落ちなければ、また繰り返してしまう。そんな意地っ張りな恋だった。 ｢また、かけるね｣ ｢…あぁ、｣ ｢ちゃんと野菜も取ってね｣ ｢…分かってる｣ ｢修吾、｣ ｢…なんだ？｣ ｢…あなた、ブロンドの女の人と遊ばなかった？｣ ｢…い、いや？それはないよ。喧嘩して以来、こぶさただな…｣ ｢本当？…分かった、じゃあね｣ ｢…じゃあ｣ ぷっと切れた電話の向こうで彼は何を思うだろう。なぜ、私がこれを聞いたのか。それは今日、初めて犯人の痕跡を発見したからだ。…長い髪の毛。しかも綺麗なブロンドだった。そう、相手は女だったのだ。 ｢もう…、勘弁してよ…｣ 燻る恐怖に、少し、疲れてしまった。 ｢せーんせっ！｣ ｢宮坂くん…｣ ｢あ、あれ？…元気、ないですね｣ 無邪気で素直な彼。…私にも、こんな時代があったかな。そんなことを思ったら、なんだか泣けてきて。宮坂くんに心配をかけてしまったようだ。 ｢せ、先生…、泣かないでください…｣ ｢ごめんね、宮坂くん。ごめんね…｣ ｢せん、せい………｣ 宮坂くんは心配そうな顔で、私の手の平を握りしめた。そして、私の顔を見上げる。 ｢………僕、今日、先生の家に泊まっていいですか？｣ ｢…は？え？……えぇっ！｣ ｢そうすれば、子供がいるんだって、相手も諦めますよ！｣ ｢で、でもねぇ…｣ ｢母親には勉強会って言いますから。…お願いします！…こちらが行動しなければ、何も変わらないんですよ！｣ ｢………｣ ｢…先生！｣ ｢わ、わかったよ…。一日だけだからね？………お願い、する。一日だけ…｣ どうしてこんなことになったのだろう。彼の笑顔は今まで見たことがないくらい、はつらつとしていた。…でも心強いと言えば、嘘ではない。少なくとも今晩は、ゆっくり寝られそうだ。 ｢おじゃましまーす！｣ ｢い、いらっしゃい…、汚いけど…｣ ｢全然！いい匂いがします！｣ 宮坂くんはにこりと微笑んだ。私は気恥ずかしくて、苦笑いする。 ｢そうだ。…先生、お手洗いお借りしていいですか？｣ ｢あら、どうぞ？｣ ｢失礼します！｣ たかたかと宮坂くんは走っていった。子供が出来たみたいで、少し変な気持ちになる。そんな彼の為に、布団を出そうとしたら、携帯が鳴った。かけてきたのは、修吾。珍しいなぁと、通話ボタンを押した。 ｢はい、もしも…｣ ｢なまえか！？｣ ｢な、なに？そんな大きい声で…｣ ｢無事か？｣ ｢急にどうしたの？平気よ？｣ 修吾の声は明らかに異常だった。焦っているような、慌てているような声。走りながら話しているようで、息も荒々しい。 ｢あれから、お前の様子が変だったから調べたんだよ！そしたら警察に被害届出したんだってな！心配になって、俺なりに調査したんだ！｣ ｢修吾………、あ、ありがとう。でも、何も分からなかったでしょ？私にも…｣ ｢いや、分かったことが一つある。いいか？部屋に誰も入れるなよ！知り合いでもだ！｣ ｢え？…うん｣ 宮坂くんが頭に浮かんだけれど、彼はまぁ、関係ないだろうと思った。 ｢いいか？俺はお前のとこの管理人に、話を聞きに行ったんだよ｣ ｢あ、私もいった｣ ｢じゃあその時、聞かなかったのか？怪しい人が通らなかったかって…｣ ｢き、聞いたわよ！…でも、怪しい人は通らなかったけどって…｣ ｢けど、の後は？｣ ｢………聞いてない｣ ｢そうか、やはりな。…いいか？そのあとにに続くのはこうだ。怪しい人は通らなかったけど、先生の教え子なら毎日くるよ、……だそうだ｣ ｢…そ、そんな｣ その言葉を聞いたとき、血の気が引いた。危うく電話を落としそうになる。もちろん、毎日、家で会う生徒などいない。 ｢なまえ、大丈夫か？ブロンドの髪とか言ってたな。そんな生徒はいないか？今、お前の家に向かってるからな。いいか？今行くから、大人しく待ってるんだぞ｣ ｢し、修吾！待って！｣ 慌てて止めたけれど、今度は一方的に電話が切られてしまった。かたかたと震える手を抑える。ふと、背後に視線を感じ、振り返ると、宮坂くんが立っていた。 ｢せんせい？どうかしましたか？｣ その髪の色は、ブロンドだった。 |