｢辛いこととか、嫌なこととか、あったらここに来ればいいよ｣ なまえちゃんは私に向かって微笑んだ。私の中の汚いものを洗い流してくれるその瞳は、綺麗で透明で。見ていられなくて、静かに俯く。 ｢う…うん、ありがとう。でも…、大丈夫。今まで辛いことも悲しいことも、一人で抱えてきたから、今更だよ｣ ｢…そうかな｣ ｢そうだよ？だから心配しないで。…そんなこと言って、なまえちゃんに嫌われたくないもの｣ そう言ったら、なまえちゃんはうーんと唸った。 ｢…別に、嫌いになんてならないよ。一人で苦しむくらいなら、私が少しでも力になりたいと思っただけ。人に話せば楽になることもあるんだ｣ ｢でも…｣ ｢秋。君はいつも背負い過ぎる。そのうち一人では歩けなくなってしまうよ。円堂のことだって…｣ ｢えっ、円堂くんは関係ないじゃない！｣ 慌てて言い返せば、にやにやとなまえちゃんは笑った。なにもかもお見通しなのね。恥ずかしくなって、ゆっくりと息を吐く。 ｢今更なのは、こっちだよ。円堂のことが好きなんだろう？見ていれば分かる。君は優しいからね。いつだって淋しさを押し殺す｣ ｢…さ、｣ ｢淋しくないというんだろう？本当は淋しいくせに。わかっているよ、そんなこと｣ ずきりと心が痛んだ。それを察してか、なまえちゃんはすくっと立ち上がり、座る私に手を差し延べる。 ｢応援も仲介も、なにもしてあげられないけど。話を聞くだけならしてあげられるから。いつでもおいで｣ ｢なまえちゃん…｣ ｢秋の心で、愁えるって読むんだ。でもね、心を痛めるのはもう止めにして、たまには頼ってみなよ｣ 眩しい光に目を閉じる。あてもなく伸ばした腕は、力強く捕まれた。その体温に何かを感じてしまった私は、おかしいのだろうか。 |