身体を動かしているほうが、何倍も意味があることだと思っていた。
何をすればいいとか、どう動けばいいとか、考える暇があるなら拳を突き出す方が早い。
どこを狙えば急所を刺し貫けるか、敵の攻撃を避けるにはどこに身体を翻せばいいのか。持ち前の運動神経と、研ぎ澄まされた戦闘員としての勘が彼を動かしていた。
自由に、思うままに動くこと。彼にとって、それが生きるということだった。
けれども今は。
ナインは、ぎりぎりと歯噛みしながら視線だけを左から右へと流した。
崩れ、荒れ果てた教室。ぽつんぽつんと、瓦礫の中に仲間たちが座り込んでいる。
誰もかれも、ぼろぼろだ。舌打ちしようとして、ナインは失敗した。水を欲してからからに乾いた喉が、悲鳴をあげたから。と、同時に思い出したように身体中が軋む。流れ込んだ血のせいで、目までがひりひりと痛んだ。
ちくしょう。
毒づいた声さえ掠れて、誰の耳にも届かなかっただろう。
動かないのだ、この身体が。
肩を小突いて、顔を上げさせて、その目をまっすぐに見て。
へたってんじゃねぇよと、吐き捨ててやりたいのに。
しみったれた顔してんじゃねぇと、叱り飛ばしてやりたいのに。
そうすることが、最善だと自分の中の何かが叫んでいるのに。
動かなくなってしまった身体は、ナインに考えさせた。
気づきたくもなかった結論は、思いのほか簡単にナインの前に転がり出てきた。
これが、『死ぬ』ということなのだ。
翼をもぎ取られ、落ちた泥水の中でもがく鳥のように。
自分は、生き続ける術を失ってしまったのだ。永遠に。
ちくしょう、ちくしょうちくしょう、ちくしょう！
悔しさに、震える拳を握りしめるナインは、仲間たちの声を聞く。
どいつもこいつも、怖気づきやがって。
嫌だ、駄目だ、こんなんじゃ。
避けられないと決まっているのなら、正々堂々ぶつかっていけばいい。
考えなくても、それくらいわかれよ。
「あんだよ！」
だから、彼は叫ぶ。
「覚悟、決めてただろ」
俺は――お前らだって。
俺たちは、情けないだけの死を迎えるためだけに、戦ったわけじゃない。