ボクはトウヤの家に居候している。 トウヤのお父さん、詳しいことは分からないけれどしばらく帰ってないようだ。 ボクはトウヤのお父さんの部屋を借りている。 トウコはアララギ博士の研究所に泊まっているそうだ。 「Ｎも来る？いっぱいポケモンいるわよ」 軽い調子でトウコはボクにそう言った。 行こうとしたらトウヤに止められたけれど。トウコもトウヤに叱られてた。女子なんだからどうとか、こうとか。 あのときは確か春だった。もう一年も前のこと。 最近、トウコは忙しそうにしている。 なにやら荷物を持って、ベルの家と、トウヤの家、そして研究所の間を走っている。 ボクが話し掛けても、気付いてくれないことも多かった。 そんな訳で、少し寂しいけど、トウコとはもう一週間も話していない、と思う。 春風が気持ちいい。そんな風にして、いつの間にか今日も昨日も過ぎていた。 空を見ると、うっすら茜色になり始めていた。 そのまま薄く紫色が広がり、オレンジと紫の淡いグラデーションに変わった。 夕闇が近付く。トウヤに一番気を付けるように言われていること。日没までに帰ること。 「カノコタウンは田舎だから、夜は真っ暗なんだ」 耳の底でトウヤの声が響いた。 トウヤの家に帰ると、美味しそうな匂いがしていた。 これは多分、ハンバーグ。 と、トウヤがボクに気付いた。 「Ｎ、おかえり」 「ただいま。…トウヤ、どうかした？」 トウヤの表情が、いつもより暗く感じた。光の加減だろうか。 「…さっきトウコが、お前の部屋に入っていったよ」 「トウコ、遊びに来てたの!?」 そこでトウヤはボクからふっと目を逸した。 「いや、すぐに帰った」 なんだろう。違和感がある。なんか変。トウコが来てすぐに帰っちゃうなんて。トウヤがボクから目を逸らすなんて。 嫌な予感がして部屋に行くと、テーブルの上に手紙があった。可愛い絵柄。いつもカッコいいトウコが、こんな可愛いレターセット持ってたんだ。 開いてみると、少し筆圧の強い感じのトウコの字で、手紙が書かれていた。 Ｎへ あたしはまた旅に出ることにしました。 カノコは好きだけど、あたしはやっぱり旅が好き。 じっとしているのはもう無理なんだ。 アララギ博士から、また最初の一匹を貰いました。 今度は全国図鑑！だから最初の一匹はヒトカゲだよ。 イッシュ地方をぐるっと一周したら戻ります。 でも、もう一回ジムを周るし、時間がかかるかも。ジムリーダーは手強いもの。 でも、必ず帰って来るよ。 あたしがいない間に、またＮがいなくなるなんてゴメンだからね。 いなくなっちゃ駄目だよ。 直接言いたかったけれど、博士の都合もあって急いでるの。ごめんね。 あたし、Ｎのことが好きだったよ。 また会おうね。 トウコより 「…嘘だ」 「嘘じゃねぇよ」 いつの間にかボクの後ろに、ドアを開けてトウヤが立っていた。 少し壁に寄り掛かって、腕を組むトウヤを格好いいと思った。 「トウコはもう此処にはいない」 その言葉で現実に引き戻された。 「だって…そんな、」 「そういう奴なんだ。Ｎ、お前は知らなかったかもしれないけれど、トウコはずっと此処にいるような奴じゃない」 「…そんな」 もう泣きそうだった。 何も知らなかった。トウコはずっといると思ってた。トウコもトウヤもベルもチェレンも、誰もいなくならないと思ってた。 「…トウコに言われた」 「…え？」 「Ｎのこと、見張ってろって。どっか行っちゃわないように」 「そんなの…もう何処にも行かないよ」 本当にそう思ってた。色んな人がボクを探して、待っててくれたから。 だから、トウヤに何を言われたのか一瞬分からなかった。 「嘘つき」 「…え」 「今、お前さ、トウコ追いかけようと思ったろ」 「…それは、」 はあ、とトウヤが溜め息をついた。 「待ってろよ、此処で大人しく。トウコが帰って来ないなんて、有り得ないから。お前、下手に動くなよ。トウコが帰って来るって言ったんだから」 涙で視界がぼやけた。今すぐトウコに会いたかった。 でもだめだ。 それをトウコは望んでない。 「待っててやれよ、ちゃんと」 トウヤが部屋を出て行くとき、ドアが虚ろな音を立てた。 手紙の最後の一行が、瞼の裏にこびりついていた。 おわかれラブレター （これじゃあ返事が） （出せないじゃないか） （ボクも好きなのに） ――――― トウヤもＮのことが好き Ｎはトウコが好き back |