「海外研修？」 彼女は布巾に手を伸ばしながら頷いた。 「副賞なんだってさ」 布巾を土鍋の蓋に被せて持ち上げ、中をのぞく。 「…まだ？」 「さっき入れたばっかだろ」 残念そうに蓋を元に戻す。検事局から帰るついでに鍋の材料を買い、今は食材が煮えるのを待ちながら、柊が局長に言われた話を聞いている状態だった。「検事・オブ・ザ・イヤー」の受賞自体は祝うべきことだけど、彼女はその副賞…海外研修に対し、非常に気が進まない様子だった。 「行きたくないです」 「費用負担してくれるならいいじゃねェか」 「そういう問題じゃ…あ、もういいよね？」 「まだだよ」 柊はまた布巾に手を伸ばす。相当空腹なのだろうが、さすがにまだ白菜も煮えていない。 「だって３ヶ月だよ？」 長いよ、と彼女がぼやく。 「ドラマ１クール終わっちゃうじゃん」 「見てねェくせに何言ってんだ」 「そのくらい長いってことだよ」 はぁ、とため息を吐く。どうしてそんなに嫌なんだろう。彼女は１０代の頃アメリカに留学しており、そこで飛び級して検事になったという、彼らの周りでは割りと珍しくない経歴の持ち主だ。だから言葉が心配なわけではないし、飛行機が苦手という話も聞いたことがない。 「いったい何に駄々こねてんだ？」 カセットコンロの火加減を調節しながら尋ねると、柊は唇を尖らせた。 ｢ちっちゃい子供みたいに言わないでくれる？駄々はこねてるけど｣ ｢自覚あるんだな｣ ｢２７歳にもなって天然の駄々っ子って、逆にどうなの？｣ さっきからお預けを食らっているので、彼女はお茶ばかり飲んでいる。１．５リットルのペットボトルが早くも後半戦に突入した。その様子を見て、さすがに白菜くらいは食べさせてやりたくなって、夕神は鍋の中身を確認した。彼女が期待に満ちた目で見つめてくる。無言で手を出すと、嬉々として取り皿を乗せてきた。 「もう行くって返事しちまったんだろ？腹ァくくんな」 「…迅さんて、そういうとこドライだよね。あ、マロピーちゃん多めね」 「分かってらァ」 彼女が好きな白菜とマロピーちゃんを割り増しで盛ってやる。柊は嬉しそうに手を合わせてから箸を持った。 「鍋うまー、しあわせー」 素直に喜ぶ彼女に、自然と笑みがこぼれた。ここ数年、何度か刑務所で見てきた作り物の笑顔とは違う、屈託のない表情に胸の辺りが温かくなるような感覚を覚える。彼女は笑顔の“巧い”人だが、やはり心から笑っている方がずっと綺麗だ。……柄にもないことを、と思った。誤魔化すように、話を戻す。 「で？結局何がそんなに嫌なんだよ」 すると柊は、おたまを手に取りつつ答えた。 「それね、……やっぱいいや」 マロピーちゃん美味し過ぎてどうでも良くなっちゃった。そう言って、豆腐をすくう。彼としては気になるところだったが、これ以上尋ねてもはぐらかされるだけだろう。自分から言ってくるのを待つしかない。 「はい、豆腐割り増し」 「おう。ありが……って多くねェか」 自然に差し出して来たのでスルーしかけたが、彼の器には豆腐が溢れんばかりに盛られていた。 「迅さん豆腐好きでしょ？」 「好きだけどよ…さすがに割り増しすぎだろ。お前の分なくなるぞ」 「私は白菜とマロピーちゃんがあればいいよ」 「ちゃんとまんべんなく食え」 「はーいお母さん」 ふざける柊の器に長ネギを入れてやった。しかも青いところ。嫌いなものを入れられて、彼女は不服そうな顔をした。 |