「ねぇ、総司ぃ、今日暇ぁ？
暇なら、私達と遊ぼうよぉ」

「ごめんね、今日は都合が悪いんだ。
また次の機会にね？」


僕はそう言って彼女達に目線を合わせて、ウインクをした。
すると、すぐにその子達は甲高い声をあげて、上機嫌に去って行く。

いつまでこんな日が続くんだろう。

僕はそう思いながら、小さくため息をついた。








＊＊＊








今日、予定があるとか、都合が悪いとかは、全て嘘。
本当は、もう面倒臭くなったから。
女の子をひっかけて遊ぶ事は、最初は楽しかったけど、始めてからしばらく経つと、地獄でしかない。
僕に遊んでもらうことが目的でくる奴もいる。
自分で始めてしまったことながら、もう飽き飽きしていた。

たまには静かな空間が欲しい。

そんな思いで目にとまったのは、"図書室"という文字。
僕には全く無縁の場所だな、と思いながらも、女子達の目から逃れるには絶好の場所だ、と思い直す。

その日始めて、高校2年生にして始めて、図書室に入って、運命の出会いを果たした。






文学少女と僕








ガラ……


図書室に入ると、先ほどまでいた空間がまるで別の世界のように、静かな空間だった。
人がいない。
とても静かで、今の僕にとっては心地いい。
なんとなく安心して、僕らしからず、また大きなため息をついたと同時に、奥の方から、ページをめくる音が聞こえた。


パラ……


まただ。
誰かいる。

ため息を聞かれてしまった、という羞恥心と、かすかな興味が僕を動かした。
音の聞こえた方へと足を向ける。
辿り着いた音の原点は、図書室の奥から3番目の窓際のテーブル。
そこには切れ毛が一本も見当たらない、長いストレートの黒髪で、赤子のような綺麗な肌の女の子が、分厚い本を読んでいた。
たまに垂れてくる髪の毛をかきあげながらも、本に集中している姿が魅力的で、思わず魅入ってしまった。

すると、本を読んでいた彼女が顔をあげて、こちらに気づく。


「何かお探しの本がありますか？」

「へ？」


思わず間抜けな声を出してしまって、完全にペースを崩されていると知る。
だって、今まで目があった子は、頬を染めるなり、声をあげるなりした。
けど、彼女は全くもって僕に興味を持っていない。

そんな状況に、少し悔しく思いながらも、彼女に興味が出て、僕は声を出した。


「僕、図書室は初めてなんだ。」

「あら、そうなんですか？
本はとても良いですよ。
心を落ち着けてくれますし、色々な世界に連れて行ってくれます。」

「僕、難しい本は嫌いなんだ。」

「文字の羅列ではなく、写真集を見るのはどうですか？
ほら、猫の写真とか。
可愛くて、癒されますよ？」


そう言って彼女は僕に猫の写真集を渡す。
パラパラっとめくると、ゆったりと過ごす猫の写真がたくさんあった。


「いいなぁ、猫は自由で。」

「あら、人間も自由ですよ？」

「自由じゃないよ。
縛られてばかりだ。」

「……そうかもしれないですね、」


すると彼女は、やんわりと肯定して、また読み半端の分厚い本を読み始めた。
英語で書かれている本。


「その本は？」

「シェークスピア。
他にも、近代から古代まで活躍した作家さん達の本を読んでいます。」

「すごいね……
いつも、ここにいるの？」

「えぇ。本は私の全てですから。」


そう言い切り、にっこりと笑みを浮かべた彼女。
その笑顔は、今まで見た中で、一番綺麗な笑顔だった。


「これ、借りていくね。」

「どうぞ。貸し出し期間は……」








＊＊＊








「……」

「……一君、その人外のものをみるような目はやめてくれる？」

「……いや、あんたが図書室に行こうなどと言い出す故」

「本を返そうと思って。」

「は？」


失礼なことに、彼は「あんたが本を？」と繰り返し、先ほどよりもさらにびっくりした様子であった。


「うん、ま、色々あってね。
あそこはカモフラージュにもなるし。」

「珍しいな。」


一君はそう言うと、少し笑った。
僕は、昨日の女の子を思い出す。

そう言えば、一君結構図書室行ってるから、彼女のこと知ってるんじゃないかな？

僕はそう思って口を開く。


「ねぇねぇ、一君。
長い黒髪で、毎日図書室にいる女の子知ってる？」

「あぁ、みょうじなまえ先輩のことか？」

「え、知ってるの？」

「知っているもなにも、図書委員長で、図書室のことならなんでも知っている。
俺も、探していた本を見つけてもらったことがあったからな。」

「ふぅん……」


一君でも知ってるんだ。

そう思っていると、一君は思い出したように付け足した。


「みょうじ先輩は、別名"文学少女"だからな。
まさに、本が恋人のような人だ。」


一君がそう言ったと同時に、図書室に着いて扉を開ける。
彼女がいるであろう場所に着くと、そこにはやはり彼女が座って本を読んでいた。


「……あれ？
いらっしゃい、本をお探しですか？」


彼女が僕たちに気がついて声をかける。


「あ、あの、あの時は先輩だとわからなくて、ごめんなさい。」

「え？あ、いいのいいの！
気にしないで？
写真集、見てみたんだ！
どうだった？」

「すごく素敵でした。」

「ほんとに！？
じゃあ、本にも興味持ってくれたんだね。」


僕は、無意識にいつもの喋りが出来なくなっていた。
いや、もしかしたら、これが"僕"なのかな……

ここにいることが心地いいと感じ始めて、僕は毎日図書室に通うようになった。









「"I love you"を月が綺麗ですねって訳すのは、すごくロマンチックよね。」

「うわ！なにそれ！僕も言ってみたい！
」

「ふふっ。沖田君面白い」

「そ、そうかな？
でも、ここは、すごく気持ちいい。
ゆっくり本が読めるし……」

「本は条件がそろってこそ、楽しめるからね。」


彼女は僕を受け止めてくれる。
彼女がそばにいるだけで、僕は僕でいられる。

あれ、これって……
まさか……でも、そんな、女の子みたいな……

遊んでいた僕が、本当に、恋に落ちるなんて……ーーー








＊＊＊








そんな、まさかね……


「あーー！
ここにいた総司！」

「！！！」

「ねぇ総司！
最近全然遊んでくんないじゃん！！」

「超さみしーんですけどぉ」


僕がいつものように図書室で本を読んでいた時、かつて遊んでいた女の子達が、図書室にのりこんできた。


「どこいってたのぉ？
放置とかひどいじゃーん」

「ねぇ、総司、あそぼ？」


そう言って、目の前の彼女達はキーキーと甲高い声で話す。

そんな声で、ここの、なまえ先輩の空間を台無しにしないでほしい。


「ちょっと、図書室は静かにしてって……」

「えーー？
何？そんなの守っちゃってるの？総司ー。
んなの今更じゃん？」

「てか、規則は破るためにあるしー」

「総司、難しい本読んでるぅ！
そんなのつまらないし、くだらないしさー、早く遊ぼうよぉ」


そう言ってまだ話し続ける彼女達。
でも、その中には聞き捨てならない言葉があった。


「え、何、もう一回言って？
今、なんて言った？
つまらない？くだらない？
……ふざけんなよ」

「「！！！」」


何も分かってないくせに、そんな事を口にしないで欲しい。

僕は、今までこんなに低い声を出したことがないくらいに、静かに、緊張感を持った低い声を出した。
彼女達は何が起こったかわからないというように固まっているが、そんなの気にしない。


「ここは図書室なんだ。
この空間を邪魔するなら、出て行ってくれるかな？」

「そう……」

「ごめん、勝手なことを言ってるのは分かってる。
僕は遊び半分で、君たちの心を弄んでいた。
だけど、それはもうやめるよ。
だから、この空間を穢すのだけはやめて欲しいんだ。
僕は、もっと純粋な気持ちで生活したい。」


自分でも、こんな言葉が出るなんて驚きだった。
自分から、非を認めるなんて。

すると、目の前の彼女達は、バツが悪そうに、「私たちのほうこそ、ごめんなさい」と言ってくれた。








＊＊＊








「……沖田君？」

「あ、なまえ先輩、ごめんなさい。
うるさくして……」

「……ううん、解決できて良かった。」

「……先輩のおかげだよ」

「違うよ。
沖田君の勇気と綺麗な心が、彼女達にも納得させたんだよ。
……とっても、綺麗だった。」

「………！」


そう言って笑う彼女の頬は、少し赤く染まっていた。








「次は、シェークスピアも読んでみたい。」

「ふふっ、沖田君も文学少年ね。」

「聞いたことないけど！」

「ふふ……
ぜひぜひ、もっと新しい本をよんで？」

「はーい！」


もっと、有名な本を読んでみたい。
そして、感性を磨いて、なまえ先輩を口説いてやりたい。

好き、という単純な単語じゃなくて、もっと、ロマンチックな言葉で……


だから、それまで絶対に待ってて？
この僕を落としておいて、そのままには絶対にさせないんだからね？




Fin...


『Love Letter』結依様より

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