あんたは"一目惚れ"という言葉を信じるだろうか？
少なくとも、俺は信じない。
いや、信じていなかった。

まるで、人の外見だけを見て、中身を見ていないのと同じではないか。
いつも剣道部につきまとう女子生徒と同じではないか。

そう思っていた。


―なまえと会うまでは…―





隠れ狼の受難と栄光




「斎藤先輩、お疲れさまです！」


そう言って、いつも笑顔でタオルを渡してくれるなまえ。
俺はなまえと会った時、直ぐに恋に落ちた。
所謂、"一目惚れ"だった。



"はじめまして。
今日から剣道部のマネージャーをやることになりました、なまえです。
未熟ながら頑張りますので、よろしくお願いします！"



剣道部は普通マネージャーをとらない。
しかし、雪村1人では大変だということで、オーディションのような形で選んだのだった。

それで選ばれたのがなまえだった。
彼女はとても気が利いていた。
更には頭もよく、マネージャーの仕事を着々と覚えていった。








しかし、この恋心を持ち続けてはや半年。
俺は問題を知った。

それは、なまえはこの学校で男女ともに人気があった事だった。つまりは、俺のような者が複数いるという事だ。

そして、さらに問題は…


「沖田先輩、お疲れさまで…きゃっ！」

「なまえちゃんお疲れさま。
いつもありがとうね。」

「おおお沖田先輩っ！
離してくださいっ！」

「なまえちゃんって、いい匂いするね。
シャンプー、あててあげよっか？」

「や、やめてくださいっ///」

「仕方ないなぁ…」

「も、もうっ！
こんなことは絶対駄目ですっ！」


総司も、なまえの事が好きだということ。
奴は手が早いから、いつなまえが総司に…
い、いやっ、考えるな！
とにかく、俺は心配で仕方がなかった。

総司はご丁寧にも、こちらを向いて舌を出して去っていった。








部活が終わった時、俺は総司に呼び出された。


「何用だ？」

「やだなぁ、分かってるでしょ？
なまえちゃんの事だよ。」

「…」


総司の口からなまえの名前が出てきて、少し焦った。
それを読み取ったのか、総司は口角をあげてまた話し出した。


「やっぱり、一君もなまえちゃんの事、好きなんだ？」

「…"も"、ということは、あんたもだろう？」

「うん、そうだよ？
だからさ、勝負しようと思ってね。」

「勝負？」

「うん。
今週の日曜日の部活で、なまえちゃんをかけて勝負しよう？
勝った方が告白出来る。」

「負けたら？」

「もちろん、告白の権限はない。
どう？面白い勝負でしょ？」

「そのような…」

「負けるのが恐いの？
やらないなら、僕の不戦勝だよ。」

「…っ！」


そう言われてしまえば、やらざるを得ない。


「…分かった。
今週の日曜日だな？」

「そうこなくっちゃ。
言っとくけど、絶対負けないよ？」

「その言葉、そのまま返そう。」


そう言って、俺達は別れた。








土曜日の部活終了後、俺はなまえを呼び止めた。


「明日の放課後、少し残っててくれないか？」

「あ、はい。
いいですけど、それ、沖田先輩にも言われました。
明日、何かあるんですか？」

「…あぁ」

「わかりました！」


そう言って笑顔で告げるなまえに、また胸が高鳴った。
なまえが他の誰かにとられるなど、気が狂ってしまいそうだ。

俺は、絶対に勝とうと意気込んで、なまえと別れた。








そして、ついにきた日曜日。
練習が終わると、他の部員を帰らせて、なまえと総司と俺だけになった。


「俺達の試合を見ていてほしい。」

「わかりました。」

「じゃあ、始めよっか。」


俺達はそれぞれ位置につき、向かい合って竹刀を構える。


「始めっ！」


なまえの声を合図に打ち合いが始まる。
俺も総司も本気だった。

互いに、敵を見るような眼差しで打ち合う。

少し時間が経った時、総司は勝負に出たのか、得意の三段突きの構えに出た。

それは1度に3回打ち込む技だった。


「一君、この勝負はもらうよ？」

「…っ！」


このまま負けてなるものか…！

俺は目を凝らして総司の技をかわすと、堂々と頭に打ち込んだ。


「一本！」


勝負は終わった。
互いに元の位置に戻り、竹刀をおさめた。


「あーあ、負けちゃった。
自信、あったのにな。
ま、勝負だしね。
約束は守るよ。」


「じゃあね」と言って、総司は去っていく。

俺は、なまえに向き直った。


「なまえっ！」

「斎藤先輩！凄かったです！
沖田先輩の技をかわすなんて！」

「あ、あぁ…」


興奮気味のなまえに、俺は勇気を振り絞って言った。


「なまえ、お前に、話したい事がある。」

「は、はい！何でしょう？」

「お、俺は…」

「…」


落ち着け、ここで気持ちを伝えねば！


「俺は、なまえが、好きだ。」

「え…」

「付き合ってほしい。」

「う…」


俺がなまえを見ると、真っ赤になって言った。


「う、嘘！
嘘、うそっ！？
えっ、ホントですかっ！？」

「俺は、嘘などつかぬ。」

「…っ！」


すると、なまえは更に頬を染めて言った。


「…私も、斎藤先輩が好きです…っ///」

「…っ！」


ぐいっ…


「ぅわっ！」


俺は、なまえの言葉を聞いた瞬間に嬉しくて抱き締めた。


「ちょ、斎藤先輩っ///
は、離してくださ……」

「うるさい」

「うる……！？」

「察しろ」


俺は何と無く恥ずかしくなり、なまえの体に顔を埋めた。
きっと今、俺の耳は真っ赤に染まっているだろう。
頼む、気づくな、と思ったのもつかの間。
目の前の彼女は笑い出した。


「……ふふっ」

「！？
なっ、なんだ？何が可笑しい？」


なまえを相手にすると、やはり緊張してしまう。


「いえ、先輩がちょっと……」

「？」

「………可愛くて……」

「なっ！？」


やはり気づいてしまったなまえは、俺を可愛いなどと言って、また笑った。
だがその一言で、完全にスイッチが入った。


「男に可愛いなど、使うものではない。
……あんたには、それを分からせるしかないようだな。」

「え？」


明らかに先ほどとは違う黒いオーラを感じとったのか、俺を見た彼女。
否、彼女が俺を見ようとした瞬間に、彼女の唇を塞いだ。


「んむ……っ！？」


びっくりしたのか、状況についていけてないなまえは、必死に暴れて抵抗しようとしている。
しばらくの間、塞いでいると、さすがに苦しくなったのか、顔を真っ赤にして、ドンドンと叩くなまえに、俺はようやく離れた。


「はぁっ！……せっ、先輩……っ！
こ、ここは……っ、がっこ……っ」

「うるさい、場所など構うものか。
この戦いに勝利したのは俺だ。
あんたに好き勝手する権利はあるだろう？」

「そっ、そんなの……っ！」

「黙れ。
あんたは今日から俺のものだろう？
少なくとも、こんなに待たされ、やっと勝ち取ったのだ。
……今日は俺の言うことを聞いてもらおう」


何とかして逃げようとする彼女の発言をことごとく折っていき、独占欲をむき出しにして、そう耳元で囁けば、彼女はビクッとしたあと、身動きをとらなくなった。


「……ずるいです。」

「ふっ、何とでも言え。
何度でもその口を塞いでやる。」

「んむっ！」


涙目の彼女にまた深くキスをすると、彼女は苦しそうに唇を離した後、


「このっ、隠れ狼っ！」


と言って俺の背中に手を回した。
俺よりも幾分小さいながらも、暖かいその温度に、俺は時間を忘れて浸ってしまうのだった。


fin.


『Love Letter』結依様より

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