｢西東教授、｣

私の視界は光を捕らえていない。何故か？そりゃあ私が教授に思い切り抱きしめられているから。………違う、違う違う。都合の良すぎる記憶の改竄だ。改めまして、では何故か？そりゃあ、私が教授に飛び掛かって、その背に顔を埋めているから、だ。

｢えらく大胆だな、俺はお前がこんなに大胆な女だとは知らなかった。ほら、お前って、いつもこそこそしてるじゃねえか｣

失礼な事をさらりと言ってのける。私の視界は黒のままだけれど、彼が笑っているのだけははっきりと見えた。言葉から滲み出ているそれは、見たくなくても見えてしまう。

｢とにかく離せよ。このままじゃあろくに話もできねえ｣

｢いやです｣

｢あん？｣

｢教授なんて、生徒との不祥事がどうちゃらこうちゃらで、この仕事クビになっちゃえばいいんです｣

｢『この仕事クビになっちゃえばいいんです』───くくくっ、とんでもねえ事言いやがる｣

｢よく言いますよね、本当は何にも困らないくせに｣

否定の言葉は返ってこない。暫くぴたりと額をくっつけたままでいると、伸びてきた西東教授の手が私の頭をしっかりと掴んで、ぐいと一気に引きはがされた。その勢いに首がどうにかなってしまいそうだったので、自然、回した腕も剥がれてしまう。

｢あ｣

｢阿呆か、さっさと離れろ｣

怒られるのと同時にばんっと思い切り頭を叩かれた。加減というものを知らないのだろう……結構、いやかなり痛い。自らの頭を摩りながら軽く睨んでやったが、教授は私の方など見てもおらずにそのまま先へ進んでいたので、慌てて腕を掴んだ。教授の足が止まる。

｢こ、この……不感症！人でなし！｣

｢もう一発シバかれてえのかお前は｣

｢お、お前って言わないで下さい！偉そうに、しないで下さい！え、あ、いや、偉いん、だけど……え、えっと……お、同い年の癖に！か、構って欲しいのがわからないのか！｣

｢『構って欲しいのがわからないのか』、か……｣

少しでも気を引くために必死になりながら、教授に対して言えるだけの言葉を探して吐き出すと、教授は少し顔をしかめて、無言のまま私の額に手をやった。またシバかれるのかと身構えていると、唇に、ぬるい、感触。

｢………へ？｣

｢『へ？』──ふん｣

額に置かれていた掌が移動して、髪をぐりぐりと掻き混ぜられる。教授の意味不明な行動に何も出来ないまま赤面していると、次の瞬間その手で思い切り床に頭を押し込められた。

｢う、わっ……！｣

突然かけられた負荷にがくんと膝が折れ、バランスを崩してしまう。両手両膝を床に打ち付け、我ながらみっともない体制になってしまった。

｢余裕ねえなあ。構って欲しいんだろう。キスくらいでテンパってんじゃねえよ、中学生じゃあるまいし｣

頭上でくくくと嫌らしく笑う様子からは、隠す気など更々ないような彼の性格の悪さが滲み出ている。

｢出直してこい糞餓鬼｣

西東教授はそう言って、ふん、と鼻で笑ってから、何事も無かったかのようにすたすたと立ち去っていった。後を追うために立ち上がろうとしたが、床に打ち付けた膝に痛みが走って、そのまま立てずに座りこんでしまう。

……どうやらまだ、追い付けそうにない。