しとしと秋雨が降る帰り道。太陽が見えないせいか、まとわりつく空気はいつもよりも冷たい。


「あーあ、靴下びしょびしょ…」


常々思ってたけど、傘ってあんまり意味ない。上半身は守れるけど下半身は無防備だ。雨を受けてどんどん湿っていく私の足元。登校中にこれだったら一日中とてもブルーな気分だったことだろう。不幸中の幸い、今は下校中だ。家に着いたらソッコーで靴下脱がねば。
やれやれとため息をつきながら歩いてると、後ろから近づいてきたエンジン音。嫌な予感を感じながらチラッと振り返ると、原チャリが勢いよく近づいてきて、


「わっ！」


そして真横を通り抜けた。思いっきり水溜まりの上を通ったせいで、私は全身に水を浴びる。少し向こうで停まった原チャリを恨みを込めて睨みつけた。


「すんませんー…って、アレ」
「坂田」


ヘルメットを抱えて歩いてきたのは、同じクラスの坂田だった。


「おまえずぶ濡れじゃねーか」
「アンタのせいでしょ！」
「あ、そーか。ごめんごめん」


頭をがしがしと掻きながら謝るクラスメート。いつもと変わらず力の入ってない目をしていて、本当に悪いと思ってるのかちょっと疑わしい。


「お、ラッキー」
「え？」
「ピンク」
「ん？」


一瞬何のことかわからずポカンとしたけど、すぐに理解した。水を被ってびしょ濡れになった私のシャツ。そういうことね。


「アンタね！反省してないでしょ！」
「してるっつーの！悪かったって！だから、お詫びといっちゃーなんだけどよ」
「なに」
「これ」


そう言って坂田が取り出したのは小さな長方形の紙。が、２枚。近づいてそれをよく見た私は、思わず息を飲んだ。


「それは…！」
「そう、ヤバイくらい美味いって噂のケーキバイキングの割引券」
「えー！なんでそんなの持ってんの坂田」
「甘党だから」


それって関係ある？頭の中では冷静にそう思いながらも、目は割引券に釘付けになる。坂田はひらひらとその券を揺らして、探るように私を見た。


「これ一緒に行かねェ？」
「え」
「ちょうど２枚あるし」
「…いいんですか」
「うん」
「やーったあー！ありがとう坂田！」
「水かけたの許してくれる？」
「もちろんですとも」


冷たく張りつくシャツはもう気にもならない。私の脳内はケーキバイキング一色。


「次の月曜でどーよ」
「っていうと…十日ね。いいよ！バッチリ！」
「じゃあ駅前集合な」
「うん」


時間どうする、じゃあこの時間で、と詳しいことを決めながら、私の意識はもう月曜日へ飛んでいる。口元がにやにやするのを感じながら顔を上げると、同じようににやにやした坂田と目が合った。


「いい誕生日になりそ」
「ん？」
「なんでもねーよ」


原チャリのほうへ歩き出した坂田が、最後に一度振り返った。


「俺、すっげー楽しみ」


初めて見たその少し幼い笑顔に、胸が高鳴ってしまったのは私だけの秘密。


20XX.10.10