12

彼女は、ずっと高嶺の花だった。
俺は何度も手を伸ばして掴もうとしたが、届かない。彼女は綺麗で、儚くて。枯れてしまいそうで、俺はどうしても守りたかった。でも、時間だけが過ぎて、自分の無力さを痛感した。
それが多分、失恋という感情。
だから俺は、次の「花」を見つけ、一生守りたいと思った。

でも、

「佐鳥みきなです。よろしくお願いします」

やはり、彼女には敵わなかった。




「こんにちは。どうされました？」

彼女が来てくれた。
昨日も見たけど、最初見たときとやっぱり変わらない。
可愛かった。

「ああ、昨日のことで長太郎が話があるってさ」
「し、宍戸さん！」
「？」

宍戸さんがそう言ったので、なんだか照れ臭くなってしまった。
慌てて彼女を見ると、頭に？を浮かべた顔をしている。

「何でしょう？」
「あ、いや、えっと…」

声が上手く出せない。
慌てている俺に、宍戸さんが後ろから背中を叩いた。

「あだっ」
「オラ、さっさと言えって」

兄貴肌な宍戸さん。
確かに早く言いたい…けど、呂律が回らない。緊張する。
だって、いつ以来だろう。こんなに間近で話すのは。


「私は大丈夫ですよ。ゆっくり話してください」
「！…う、うん…」

うわぁ、恥ずかしい。
宍戸さん風に言うと、激ダサ。

「…落ち着きましたか？」
「だ、大丈夫…。あの、さ。マネージャー、引き受けてくれてありがとう」
「！」
「ちゃんと言えてなかったから…」
「…ご丁寧にありがとうございます」
「あ、あと昨日は早く帰ってたけど…」
「あ、あれは完全な私の私情です。すみません」
「具合悪いとかじゃねぇんだな？」
「え、はい」
「昨日から長太郎、そればっか気になっててよ。日吉に質問責めだったんだぜ？」
「え」
「宍戸さんっ！」

言わないでくださいよ！恥ずかしい！
恐る恐る彼女を見ると、ポカンとしていた。
うわっ、確実に変な奴だと思われた！

「それは…なんかすみません。練習妨害してしまって」
「あ、いや！大丈夫っ」

彼女は申し訳なさそうに頭をさげた。
ああ、いいのに。謝ってもらいたいわけじゃないんだ。でもよかった。体調が悪かったわけじゃないんだ。

「それで…えと…合宿の間だけだけど、よろしく」
「はい。精一杯頑張ります」

一瞬、彼女が微笑んでくれた気がした。
あの、高嶺の花だった彼女が身近に感じた。
やっぱりあの頃と思いは変わらない。
理沙先輩じゃなく、やっぱり俺の「花」は彼女なんだ。




「緊張した〜…」
「激ダサだったぜ」

急に佐鳥と話がしたいっていうから何かと思ったら…。結局5分もたたずに終了。
しかも顔は赤いし声はどもってるし。学年が一緒なんだから会話くらいした事あるだろ。

「…長太郎、お前さ」
「え？」
「佐鳥が好きなのか？」
「ッ!?」

顔を赤くして目を見開いた。うわ、マジか。わかりやすっ。

「な、なんで知ってっ…」
「さっきのお前見てりゃ一目瞭然だろ。しかも確実にさっきのセリフで墓穴掘ったぞお前」
「あっ！」

今さら気づいたのかよ。

「…でもお前、加藤はどうすんだよ」
「いや…なんていうか…。やっぱり俺、佐鳥さんが好きっぽい…です。一度諦めたけど、やっぱり…」
「……」

よくわかんねーけど

「ウジウジすんな！」
「いたっ！？」

本日二度目の鉄拳。バシンと背中を叩く。

「かっこいいとこ見せつけてやりゃいいだろ！女かテメーは」
「い、痛い…」
「合宿の間くらいだろ、お前が佐鳥にいいとこ見せれんのも！こーいう時にテニスを使え、テニスを！」
「！」
「そうと決まれば、今日から張り切って練習すんぞ。いいな？」
「！は、はい！頑張りますっ」

よし来た。
これで長太郎は加藤に絡まなくなる。練習もいつも通りに戻るな。
悪いな佐鳥。少しばかり利用させてもらうぜ。


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