程よい広さに、質素だが品の良い調度品を備えたある一室。
　その一室の中央に置かれた寝台の上で、一人の女が目を覚ました。

「……ここ、は……？」

　ゆっくりと起き上がり、首を巡らせこの見慣れない部屋を見渡せば、美しくたわわな灰色の髪も釣られて流れる。
カーテンの隙間から差し込む朝日に、彼女がその紅玉を思わせる透き通った深紅の目を細めたところで、この部屋に近付く気配を感じた。

「お！お前目ぇ覚めたんだな！」

　ノックもなしに開かれた扉。入るなり、起き上った女を視界に入れて、喜色に満ちた声を上げたのは一人の青年だった。

　美しいプラチナブロンドの髪。しっかりとこちらを見て笑う、深紅の瞳。整った容姿ではあるが、その浮かべている満面の笑みの所為か、何処となく幼さを滲ませている雰囲気。それが、女の青年に対する今の印象だった。

「どこか痛む所とかないか？とりあえず、侍女の奴らからはちゃんと手当てしたって聞いたんだがよ」
「……あり、ません。大丈夫です」

　足早に寝台の傍らまでやって来た青年は、其処に置いてあった椅子に腰掛ける。
　女が回復したことがよほど嬉しいのか、青年は彼女のたどたどしい答えにも「そうか！そうか！」と満足げに頷いて見せた。

「あの……」
「ん？」
「ここは、一体どこなのですか？」

「あ。あー、俺の城だ」

　城。この国に城というものは幾つもある。けれど、この目の前の青年ほどの年頃で自分の城を持つということは、決して容易いことではない。

「…お名前を、お聞きしても……？」
「そうだったな。俺の名はギルベルト。ギルベルト・バイルシュミットだ」

「バイルシュミット卿…。……！」

　口の中でその名を転がして、女はハッとする。
　たった今聞いた名。それを名乗っているこの青年のその正体を、彼女は『仲間』から耳にした事があった。

「どうかしたのか？」
「いいえ、いいえ。何でもございませんバイルシュミット卿。助けていただき、その上手当てまで…。本当にありがとうございました」
「おう！っても、見つけたのは俺で、手当てしたのは侍女の奴らなんだがな。おっどろいたぜ？だってお前血だらけだったんだぞ？」

　――まずい、見られている。女は俯いた。
さらりと髪が流れ、彼女の表情を影で隠してしまう。

「……は、い。……このご恩はいづれ、必ずお返し致します。私めの元の服は何処に？即刻立ち去ります……」



「―――こんな日が出ている内にか？あっという間に塵になっちまうぜ？」

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